Die dürren Schwarzfichten, die durch die Torfmoore der borealen Wälder Kanadas ragen, sind wertvolle Indikatoren für das Brandrisiko, sagen Forscher, die ein abgebranntes Gebiet außerhalb von Fort McMurray, Alberta, untersuchten, wo 2016 ein verheerendes Lauffeuer ausbrach.
Die Wissenschaft hinter ihren Erkenntnissen ist komplex, aber die Schlussfolgerung ist einfach: In einem Torfmoor bedeuten größere Bäume ein höheres Risiko für schwere Brände.
„Es gibt eine starke Korrelation zwischen der Größe der Bäume in den verbrannten Gebieten und der Schwere der Verbrennung“, sagt er Sophie Wilkinson, der Hauptautor von ein neues Papier, das die Verbindung herstellt. „Wo es ein Gebiet mit bekanntem Torfland und diesen großen Bäumen gibt, sollte das als rote Fahne dienen, um das Bewusstsein für ein größeres Brandrisiko zu schärfen.“
Schwarzfichten gedeihen dort besser, wo der Torf bereits trocken ist. Während sie wachsen, beschatten größere Bäume die Oberflächenschicht aus feuchtem Torfmoos, die vor verheerenden Torfbränden schützt, erklärt Wilkinson, ein Doktorand in Geographie und Erdwissenschaften. Größere Bäume ziehen auch mehr Feuchtigkeit aus dem Boden und vervielfachen die Bedrohung durch getrockneten Torfbrennstoff.
Wo die Fichten klein sind, gibt es mehr Feuchtigkeit im Boden und mehr Sonnenlicht erreicht das Torfmoos, das über einen Großteil der Landschaft wie eine Löschdecke wirkt.
In einem Torfland ist der Unterschied zwischen den größten und kleinsten Bäumen nicht groß. Die Forscher fanden heraus, dass die Bedrohung von nur 5 Meter hohen Bäumen ausgeht. Ihre gütigeren Gegenstücke erreichen nur 2 Meter.
Die Ergebnisse werden in veröffentlicht Environmental Research Letters. Die Forschung verglich Abschnitte des Torfmoors neben dem Highway. 63 in Nord-Alberta, einer geteilten Straße, die während des Brandes der Hauptevakuierungsweg aus Fort McMurray war.
„Es war sehr schwierig, einen Teil des Feuers zu löschen, in dem das Glimmen sehr intensiv war“, sagt er. James Michael Waddington, Wilkinsons Doktorvater und Mitautor des Artikels.
Torfmoore sind lebenswichtige Kohlenstoffspeicher, und wenn sie brennen, setzen sie nicht nur enorme Mengen an Kohlenstoff und Rauch frei, sie können auch unter der Erde schwelen, wo sie schwer zu löschen sind, und manchmal monatelang überleben, bevor sie an einem neuen Ort wieder auftauchen.
Die Forscher in Fort McMurray untersuchten das Verhalten des Feuers durch Torfabschnitte zwischen den Abschnitten der Autobahn in Richtung Norden und Süden, die in unterschiedlichem Maße entwässert worden waren.
Die schlimmsten Schäden fanden sie an den am stärksten entwässerten Standorten, wo der Torf an vielen Stellen bis auf den mineralischen Boden abgebrannt war und wo die Bäume am größten waren. Feuerwehrleute berichteten auch, dass die am stärksten entwässerten Bereiche entlang der Autobahn am schwierigsten zu löschen waren.
Die Lösung scheint zumindest kurzfristig darin zu bestehen, große Bäume zu entfernen und das nützliche Torfmoos zum Nachwachsen anzuregen. Dies ist der Schwerpunkt einer neuen Studie namens Boreale Wasser-Futures, angeführt von Waddington.
Eine längerfristige Herausforderung, sagt Wilkinson, wird darin bestehen, Wege zu finden, Wasser wieder zu befeuchten und das Risiko eines Schwelbrandes zu mindern, selbst wenn der Klimawandel bestehende Probleme zu verschlimmern droht.
Quelle: Eurekalert
