Das Anlocken von Bestäubern ist für viele Pflanzen eine Schlüsselaktion bei der Fortpflanzung. Stehen an einem Standort keine geeigneten Bestäuber zur Verfügung, ist es schwierig, eine Population aufrechtzuerhalten. Einige Pflanzen ziehen gerne allgemeine Bestäuber an und riskieren, Pollen an inkompatible Partner zu verlieren. Einige Pflanzen nehmen einen anderen Weg. Sie ziehen spezialisierte Bestäuber an. Indem sie einen Bestäuber ermutigen, eine bestimmte Art zu bevorzugen, stellen sie sicher, dass ihr Pollen an eine andere Pflanze abgegeben wird, die ihn verwenden kann.

Eucomis regia, die Ananaslilie, ist eine seltsame Pflanze. Es hat offene Blüten, so dass sein Nektar für jeden verfügbar ist, der es besucht. Insekten und Vögel kommen nicht zu Besuch. Dies scheint die Ananaslilie nicht zu stören, die kein Interesse daran zu haben scheint, sie anzulocken. Ihre Blüten sind grün, was den Eindruck erweckt, dass die Pflanze lieber keine Besucher anziehen möchte. Und der Geruch ist seltsam.

Petra Wester und Kollegen, die studiert haben E. regia, beschreiben den Geruch als wie gekochte Kartoffeln. Es ist ungewöhnlich und hat die Botaniker zum Nachdenken gebracht. Ist der Grund, warum die Pflanze so aussieht, als würde sie keine Besucher anziehen, weil sie es wirklich nicht ist, und Verwenden von Duft anstelle von Blütenform, um spezialisierte Bestäuber anzulocken? Der Geruch der Blume ist auf einige Schwefelverbindungen zurückzuführen. Wester und ihre Co-Autoren wussten, dass dies von einigen Pflanzen genutzt wurde, um Pflanzen anzulocken, aber die Blüten der Ananas-Lilien sind bodennah. Könnte ein anderes Säugetier die Pflanze bestäuben? Das Team machte sich auf die Suche nach dem, was los war.

Um herauszufinden, ob eine Bestäubung durch Säugetiere stattfindet, untersuchte das Team mehrere Fragen.
* Was besucht die Blumen?
Der Geruch deutet auf Säugetierbesucher hin, aber werden auch andere Insekten von dem Geruch angezogen?
* Wenn Säugetiere zu Besuch kommen, übertragen sie Pollen oder bekommen sie nur eine kostenlose Nektarmahlzeit von der Pflanze?
Wenn die Besucher nicht wirklich Pollen übertragen, kann es sein, dass sie gelernt haben, den Duft mit Lebensmitteln zu identifizieren, aber die Pflanze ist nicht in der Lage, sie als Träger zu verwenden.
* Machen Sie die Pflanzen technische diese Besuche?
Ist der Pollentransfer der Besucher signifikant oder bestäuben sich die Pflanzen selbst und der Transfer trägt nicht viel zur Fortpflanzung der Pflanze bei?

Wester und seine Kollegen haben um einige herum Kameras aufgestellt E. regia Pflanzen. Sie fanden heraus, dass die Kameras kein Insekt von Vogelbesuchern sahen, obwohl andere Pflanzen in der Nähe sie als Bestäuber anlockten. Was sie bei den Pflanzen fanden, waren kleine Säugetiere. Micaelamys namaquensis ist die Namaqua Rock Mouse. Es leckte den Nektar der Blume und wurde dabei mit Pollen bestäubt. Die Mäuse waren keine perfekten Bestäuber für die Pflanze, da sie sich manchmal selbst pflegten, um Pollen zu entfernen.

Ein weiterer häufiger Besucher war der erstaunlich süße Elephantulus edwardiiDies ist die Kap-Felsen-Elefantenspitzmaus, obwohl neuere Forschungen ergeben haben, dass sie näher mit Elefanten als mit Spitzmäusen verwandt ist. Daher wurde vorgeschlagen, sie in Sengi umzubenennen. Sie hat eine recht große Nase, die beim Blütensammeln mit Pollen bedeckt wird. Sie besuchen abends viele Blüten, daher könnte es gut sein, dass sie gerade mitten in der Nahrungssuche waren, wenn sie an einer Blüte fotografiert wurden. Wester und seine Koautoren schreiben: „Oft war die Nase schon vor dem Blütenbesuch mit Pollen bedeckt, aber bei fast allen Beobachtungen nahm die Pollenmenge an der Nase sichtbar zu.“

Einige repräsentative Säugetiere wurden in einem Terrarium getestet, um zu sehen, ob sie Pollen übertragen können. Es gab zwei Pflanzen, die erste, die sie besuchten, war mit einem Farbstoff bestäubt. Sie konnten dann auf die zweite Anlage zugreifen und dort fressen. Nachdem das Säugetier gegangen war, wurden die Blüten der zweiten Pflanze untersucht, um zu sehen, ob das Säugetier Farbstoff übertragen hatte. Wenn die Pflanze gefärbt war, zeigte das, dass die Säugetiere Pollen von einer Pflanze tragen und bei einer anderen hinterlassen konnten.

Wester und Kollegen untersuchten auch, ob Säugetiere den Samenansatz von Pflanzen beeinflussen. Dazu bedeckten sie die Pflanzen mit einem Netz, dessen Maschenweite groß genug war, um Insekten (und gelegentlich eine Zwergmaus) hindurchzulassen, aber klein genug, um Säugetiere fernzuhalten. Die Autoren schreiben: „Bei Blüten, die von allen Besuchern ausgeschlossen waren, fand fast kein Samenansatz statt.“

Die Experimente zeigen, dass die Ananaslilie Säugetiere als spezialisierte Bestäuber nutzt, obwohl sie offene Blüten hat. Wie hat es also ein bestimmtes Publikum angezogen? Die Wissenschaftler kehrten zum Geruch zurück. Insbesondere untersuchten sie Methional, eine Schwefelverbindung.

Um den Geruchssinn der Säugetiere zu testen, richteten die Forscher ein Terrarium für Mäuse oder Rüsselspringer ein. Sie fügten einen Y-förmigen Weg hinzu. An einem Ende der Gabel verströmte ein Ventilator weißes Mineralöl. Im anderen Schenkel des Y blies ein weiterer Ventilator den Duft von weißem Mineralöl, dem lediglich ein Tausendstel Methional beigemischt war. Entscheidend war, dass es am Ende der Gabel keine Belohnung für die Tiere gab und sie auch nicht trainiert wurden. Die Wahl der Säugetiere basierte also allein auf der Anziehungskraft des Duftes. Die Mäuse wählten in über 80 % der Fälle den Weg zum Methional-Duft. Die Wissenschaftler führten das Experiment über fünfzig Mal durch. Würde man eine Münze fünfzig Mal werfen und sie über vierzig Mal auf Kopf landen, käme man zu dem Schluss, dass dies kein reiner Zufall war.

Beim Lesen des Artikels hatte ich den Eindruck, dass daraus problemlos mehr als eine Veröffentlichung hätte entstehen können. Das wären zwar zwei oder mehr Zeilen im Lebenslauf statt nur einer gewesen, hätte aber die Aussagekraft der Studie beeinträchtigt. Indem die Autoren alle Aspekte zusammengetragen haben, haben sie einen überzeugenden Überblick über das untersuchte Problem gegeben. Sie haben nicht nur gezeigt, dass Duftstoffe Säugetiere anlocken, sondern auch, dass es der Duft und nicht die Blütenarchitektur ist, der die Bestäubung der Pflanze von Insekten auf Säugetiere umgestellt hat.

Da sie das Bestäubungssystem umfassend betrachten, können sie gut schreiben. Der Text ist bewundernswert klar, weil die Autoren sich auskennen. warum sie das tun Was genau tun sie? Sie kommen zu dem Schluss: „Die Produktion verschiedener Schwefelverbindungen (z. B. DMDS und Methional) in Eucomisseemen spielte eine entscheidende Rolle beim Wechsel zwischen Wespen-, Aasfliegen- und Säugetierbestäubung.“ Indem die Studie alle relevanten Informationen zusammenfasst, liefert sie ein sehr überzeugendes Argument dafür.

Hinweis: Weitere Videos der Bestäuber finden Sie in den ergänzenden Daten der Zeitung oder unter Der YouTube-Kanal des neuen Phytologen.