Die Blütezeit bei Angiospermen ist ein komplexes Phänomen, das von biotischen und abiotischen Faktoren in der Umgebung der Pflanze beeinflusst wird, wie z. B. Niederschlag, Temperatur und Lebensgeschichten der Bestäuber. Die Blüte muss zulassen genug Zeit im Voraus, um Ressourcen anzusammeln, mit der Verfügbarkeit von Bestäubern zusammenfallen und dennoch genügend Zeit für die Entwicklung und Verbreitung von Früchten und Samen unter günstigen Bedingungen lassen. Während einige Pflanzenfamilien früher oder später blühen als andere, ein Phänomen, das als phylogenetischer temporaler Nischenkonservatismus bekannt ist, ist nicht bekannt, ob dies auf Artenebene zutrifft.
In einer neuen Studie veröffentlicht in Annals of Botany, Autor H. Peter Linder testete diese Möglichkeit durch Aufzeichnung der Blütezeiten von 347 Arten von Restionaceae ('Restios') in der südafrikanischen Kapfloraregion anhand eigener Beobachtungen über einen Zeitraum von 25 Jahren und rund 12,000 Herbarbelegen. Linder ordnete sie dann einer Phylogenie zu, was es ihm ermöglichte, die Muster der Blütezeit, ihre Beziehung zur Evolution in der Gruppe und die abiotischen Faktoren zu untersuchen, die bei ihrer Bestimmung eine wichtige Rolle spielen könnten. Parzellen wurden auch verwendet, um die Pflanzen auf der Ebene der Gemeinde zu untersuchen.
Im Gegensatz zu den meisten Kap-Arten, die im Frühling ihren Höhepunkt erreichen und sich bis zum Winter allmählich verjüngen, blühten die Restios das ganze Jahr über, mit einem großen Höhepunkt im Frühling und einem kleineren im Herbst. Die niedrigsten Punkte waren die heißesten (Januar) und kältesten (Juni) Monate des Jahres. Auf Gemeinschaftsebene wurde die Blütezeit von Temperatur, Wasserverfügbarkeit und Höhe beeinflusst. Auf phylogenetischer Ebene lassen sich die Daten jedoch weder durch Umweltfaktoren noch durch die Merkmale einzelner Arten gut erklären.
Die Hälfte aller Schwesterarten hatte unterschiedliche Blütezeiten, was darauf hindeutet, dass das Merkmal evolutionär labil ist und wahrscheinlich ein wichtiger Treiber für die Artbildung in der Gruppe ist. „Für windbestäubte Taxa sind Verschiebungen der Blütezeit eine der wenigen Möglichkeiten, um eine reproduktive Isolation zu erreichen“, schreibt Linder, obwohl er anmerkt, dass die Erweiterung des Verbreitungsgebiets nach der Speziation auch Beweise dafür auslöschen könnte, dass Allopatrie ein Faktor war.
Linder erklärt, dass zwei unterschiedliche Prozesse am Werk sind; eine auf Gemeinschaftsebene und eine auf Artenebene. „Höchstwahrscheinlich laufen diese unterschiedlichen Prozesse auf unterschiedlichen Zeitskalen ab, wobei die Entwicklung der Blütezeit im Zusammenhang mit der Artbildung wahrscheinlich auf einer Zeitskala von Millionen Jahren erfolgt, während die Versammlung der Gemeinschaft auf einer viel kürzeren Zeitskala von Jahrzehnten oder Jahrhunderten ablaufen könnte“, schreibt er. „Vielleicht wichtiger ist, dass die Kontexte völlig unterschiedlich sind: Die Evolution der Blütezeit findet in einem phylogenetischen Rahmen statt, während die Spitzenblüte der Gemeinschaft in einem ökologisch-räumlichen Rahmen [liegt]. Die Verknüpfung dieser beiden Rahmenbedingungen, um sowohl ökologische als auch phylogenetische Ergebnisse zu berücksichtigen, stellt eine interessante Herausforderung dar.“
