Die Sierra San Pedro Mártir (SSPM) ist eine Bergkette im nördlichen Teil der Halbinsel Baja California in Mexiko. Der Wald auf dem SSPM wirkt einfach, dominiert von Pinus Jeffreyi und andere Nadelbäume. Der Unterwuchs ist meist spärlich und bietet ausreichend Platz zwischen den großen Kiefern mit dicker Rinde. Da ich es gewohnt bin, in natürlichen Landschaften eine dichte Vegetation vorzufinden, war ich neugierig, die Prozesse zu verstehen, die diesen Wald geräumig und gesund halten. Überraschenderweise ist das, was diesen Wald am Laufen hält, etwas, das normalerweise als schädlich gilt – Feuer. Im SSPM bedroht die Brandbekämpfung den Wald und regionale ökologische Kreisläufe.

Wie andere Teile Mexikos liegt Baja California in einer Übergangszone, in der Vegetation unterschiedlicher Herkunft aufeinandertrifft. Aber im Gegensatz zum Rest Mexikos, wo Sommerregen die Norm sind, herrscht in Teilen von Baja California ein mediterranes Klima, das durch Winterniederschläge und überwiegend trockene Sommer gekennzeichnet ist. „Im mediterranen Klima Kaliforniens schreitet der Abbau organischer Stoffe langsam voran, da die Temperaturen für mikrobielle Aktivität zu niedrig sind, wenn im Winter Feuchtigkeit verfügbar ist. Daher sammelt sich tendenziell Kraftstoff an, da die Vegetation selbst mehr organisches Material produziert als zersetzt wird“ (Minnich & Vizcaíno, 2002).

Die Ansammlung von Brennstoffen unter solchen Umweltbedingungen hat zur Entstehung von Feuer als wichtigstem Stoffrecycler in diesem Ökosystem geführt. „Das SSPM ist in der kalifornischen Blumenprovinz insofern einzigartig, als seine Wälder immer noch von durch Licht entzündeten Bränden beeinflusst werden …“ (Stephens, 2004). „Fast jeden Nachmittag im Sommer sind in der Ferne ein paar Rauchwolken zu sehen“ (Minnich & Vizcaíno, 2002). „Die Sommer sind trocken, mit Ausnahme der Nachmittagsgewitter des nordamerikanischen Monsuns“ (Minnich et al., 2000). Der Einfluss des nordamerikanischen Monsunsystems auf das Mittelmeerklima des SSPM zeigt sich auch an der Lage der meisten Feuernarben innerhalb der jährlichen Wachstumsmarke an Baumkernproben, die dem späten Frühling und dem Hochsommer entsprechen (Stephens et al. 2003 & 2010).

Um das SSPM zu verstehen und die Brandgeschichte zu rekonstruieren, bevorzugten einige Forscher die Dendrochronologie, während andere Luftaufnahmen verwendeten. Ich glaube, dass beide Ansätze nützliche Erkenntnisse liefern. In einer dendrochronologischen Studie wurde festgestellt, dass in besonders trockenen Jahren räumlich größere Brände auftraten, denen häufig „ein Jahr vor dem Brand deutlich höhere Niederschläge vorausgingen“ (Stephens et al., 1).

Eine Studie, bei der wiederholte Luftaufnahmen zum Einsatz kamen, ergab starke Beweise dafür, dass das natürliche Feuerregime im SSPM „aus relativ hochintensiven Oberflächenbränden besteht, die Oberflächenstreu, Sträucher, Setzlinge und stangengroße Stämme abtragen“. Und nach einem lokalen intensiven Feuer „reift das Dickicht, [und] nachfolgende Brände geringer Intensität verdünnen es selektiv zu einem alten Bewuchs mit geringer Dichte“ (Minnich et al., 2000). Während die Einzelheiten dieser Erklärung umstritten sind, besteht kein Zweifel an der wesentlichen Rolle, die Waldbrände für die Gesundheit und Widerstandsfähigkeit dieses Waldes spielen.

Es wurde erkannt, dass das SSPM „eine einzigartige Gelegenheit bietet, den Einfluss der Brandbekämpfung zu bewerten“ (Savage, 2000). Dies liegt daran, dass „die begrenzte Brandbekämpfung Mitte der 1970er Jahre begann“ (Stephens, 2003), im Gegensatz zu der umfassenden Brandbekämpfung, die in den Wäldern nördlich der Grenze zwischen Mexiko und den USA durchgeführt wurde.

In anderen Wäldern im Westen Nordamerikas „verursachte der Ausschluss von Bränden das Auffüllen von Bäumen … was zu wesentlich dichteren Wäldern mit durchgängig geschichteten Baumkronen führte … hohen Oberflächenbrennstoffen und Brennstoffleitern, die Oberflächen- mit Kronenbrennstoffen verbinden“ (Prichard et al., 2021). Aus diesem Grund wird die Brandbekämpfung als „Brandbekämpfungsfalle“ bezeichnet, da sie „zur fortlaufenden Brennstoffansammlung und Brennstoffkontinuität auf Landschaftsebene beiträgt, was dann eine Löschung bei extremen Brandwetterbedingungen ausschließt und zu schwereren und meist größeren Bränden führt“ (Moreira et al., 2020).

Nördlich der internationalen Grenze „hat die Brandschutzpolitik nicht erkannt, dass in diesem mediterranen Klima … periodische Brände für die Erhaltung der Pflanzengemeinschaften notwendig sind“ (Minnich & Vizcaíno, 2002). Wie kürzlich zitiert: „Die sieben größten Brände in der Geschichte Kaliforniens ereigneten sich alle in den letzten sechs Jahren“, sagte Carroll Wills, leitender Kommunikationsberater bei California Professional Firefighters. „Allein auf dieser Grundlage kann man das Ausmaß quantifizieren, in dem die jüngsten Bedingungen zum Brandproblem beigetragen haben“ (Kim, 2023).

Mit den geltenden Maßnahmen könnten Brände erfolgreich verhindert werden, doch Ökologen sind sich sicher, dass es sich dabei um ein Missverständnis der natürlichen Kreisläufe handelt. „‚Erfolg‘ … gemessen an der verringerten verbrannten Landfläche in einem bestimmten Jahr … [wird] auf lange Sicht ein Misserfolg sein, da EWEs [extreme Waldbrände] lediglich verschoben werden“ (Moreira et al., 2020). Aber leider kann es eine Weile dauern, bis solide Richtlinien verabschiedet werden. „Trotz der Forderungen, Feuer als kulturellen und ökologischen Prozess wiederherzustellen, ist der vorherrschende Ansatz zur Waldbrandbekämpfung weiterhin die aggressive Unterdrückung“ (Prichard et al., 2021).

Die Vorahnung, dass „große und katastrophale Brände entstehen können, wenn Brandbekämpfung eingeleitet wird“ (Minnich et al. 1997), wird seit Jahrzehnten in Diskussionen darüber hervorgehoben, wie das SSPM am besten verwaltet werden kann (Stephens et al., 2003; Safford, in Harper et al., 2021). „Die anhaltende Missachtung der langfristigen Auswirkungen eines strikten Brandschutzes und der zunehmenden Nutzung von Waldbrennstoffen im SSPMNP [Sierra San Pedro Mártir Nationalpark] wird in Zukunft wahrscheinlich zu großen Waldverlusten führen“ (Rivera-Huerta et al., 2016). ).

Doch während die genauen Lösungen noch unklar scheinen, gibt es vielversprechende Ansätze, diese Wälder effektiver zu schützen. Prichard et al. (2021) behaupten, dass „eine absichtliche Zusammenführung indigenen und westlichen Wissens erforderlich ist, um künftige Waldbedingungen zu bestimmen und aktive Feuerregime in wNA-Wäldern [westliches Nordamerika] wiederherzustellen.“

Ein verständnisvollerer Ansatz beim Brandmanagement könnte nicht nur den Schaden reduzieren, sondern auch Geld sparen. Minnich et al. (1997) weisen darauf hin, dass im SSPM „ein unkontrolliertes Feuerregime dazu führen wird, dass Wälder und Chaparral viel weniger Mittel für die Bewirtschaftung erfordern“, und fügen hinzu, dass die Brandbekämpfung ausschließlich in Bereichen durchgeführt werden sollte, die an Ressourcen wie das astronomische Observatorium angrenzen.

Die Ressourcen, die derzeit für die Bekämpfung von Waldbränden bereitgestellt werden, könnten zur weiteren Erforschung dieser einzigartigen Berge Mexikos genutzt werden. Feuerwehrleute in der Wildnis müssten nicht mehr umsonst kämpfen, und ihre Zeit, ihre Fähigkeiten und ihr Wissen über das Land könnten in Projekte eingesetzt werden, die dazu beitragen, dieses herausragende Ökosystem besser zu verstehen und zu schützen.

Im SSPM fallen die meisten Niederschläge und Infiltrationen im Bundesstaat Baja California und spielen eine Schlüsselrolle bei der Wiederauffüllung der Grundwasserleiter, von denen die Wirtschaft des Bundesstaates abhängt (CONANP, 2006). Das SSPM beherbergt auch viele endemische Arten, die irreversibel gestört würden, wenn im SSPM massive Brände zur neuen Regelung würden. Es gibt eine bessere Möglichkeit, das SSPM und alle damit verbundenen Vorteile zu erhalten.

Referenzen

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Minnich, RA, Franco-Vizcaíno, E., Sosa-Ramírez, J., Burk, JH, Barry, WJ, Barbour, MG und de la Cueva-Salcedo, H. (1997). Ein Land oben: Schutz der Sierra San Pedro Mártir in Baja California in einem Biosphärenreservat. Zeitschrift des Südwestens, 613-695.

Moreira, F., Ascoli, D., Safford, H., Adams, MA, Moreno, JM, Pereira, JM, … & Fernandes, PM (2020). Waldbrandmanagement in Regionen mediterranen Typs: Paradigmenwechsel erforderlich. Environmental Research Letters, 15 (1), 011001.

Prichard, SJ, Hessburg, PF, Hagmann, RK, Povak, NA, Dobrowski, SZ, Hurteau, MD, … & Khatri-Chhetri, P. (2021). Anpassung der Wälder im westlichen Nordamerika an den Klimawandel und Waldbrände: 10 häufig gestellte Fragen. Ökologische Anwendungen, 31(8), e02433.

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Titelbild: Sierra San Pedro Mártir und Devils Peak, Süd-Baja California, Mexiko. Bild: Jaime Sanchez Diaz (jsanchezd) / Wikimedia Commons.

Spanische Übersetzung von Patrick Gibson