Eines der bildungsorientierten Angebote von Botanik 2020 war ein Symposium mit dem Titel „Die Wissenschaft sinnvoller Forschungserfahrungen im Grundstudium.„Viele Forscher verlassen sich bei einem erheblichen Teil der Arbeit, die in ihrem Labor anfällt, auf Undergraduates (UGs), obwohl diese Beiträge nicht immer so sichtbar sind wie die von älteren Labormitgliedern. Diese Sammlung von Vorträgen sollte Methoden hervorheben, die von Laborleitern verwendet werden, um UGs einzubeziehen und ihnen zu helfen, sinnvolle und lohnende Forschungserfahrungen zu sammeln.

Das Symposium begann mit einem Vortrag von Wendy Clemens sich darauf konzentrieren, die natürlichen Interessen und Talente eines Studenten als Tor zu seiner Forschungserfahrung zu nutzen. Sie erzählte die Geschichte einer Studentin, die sich ihr mit einer Vorliebe für das Zeichnen von Pflanzen näherte und die unter Clements Anleitung ein Blattform-Morphometrieprojekt übernahm, in dem sie ihre eigene Arbeit illustrierte. Die Verbindung von Kunst und Wissenschaft führte die Studentin in neue Denkrichtungen. Clement forderte die Mentoren auf, die Schüler dort abzuholen, wo sie stehen, und ihre Stärken zu berücksichtigen.

Eine Reihe von Rednern konzentrierte sich auf die Strategien, die sie anwenden, um Vertrauen und eine lohnende Arbeitsbeziehung mit ihren UG-Studenten aufzubauen. Jennifer Iso, Janelle Burke, Anri Chomentowska, Jason Cantley und Katharina Goodrich alle teilten ihre Erfahrungen. Mehrere Redner sprachen darüber, wie wichtig es ist, zu verstehen, wie Schüler ihren eigenen Fortschritt sehen und welche Erwartungen sie an sich selbst haben. Ison lässt Schüler sich selbst eine Bewertung für den eigenen Fortschritt geben und muss oft darauf eingehen, dass Schüler zu hart zu sich selbst sind, indem sie zu viel erwarten.

Die meisten Referenten betonten die Bedeutung des Aufbaus von Beziehungen zwischen UGs, entweder als Kohorte mit kollaborativen Projekten und Gruppentreffen oder durch Einzelgespräche durch Peer-Mentoring. Cantley betonte, dass UG-Forschungserfahrungen verschiedene Formen annehmen können und nicht alle in veröffentlichbaren Daten enden müssen. Viele Studenten, sagte er, sind in Unterkünften auf dem Campus eingepfercht und glücklich, einfach im Gewächshaus arbeiten und mit den Pflanzen hantieren zu können.

Rachel Jabaily sprach über institutionen- und disziplinübergreifende Forschungsprojekte mit UGs an kleinen Colleges für freie Künste und erläuterte ausführlich, wie Studenten der mathematischen Modellierung an einer Schule und Biologiestudenten an einer anderen an einem Gemeinschaftsprojekt zusammengearbeitet haben. Liberal Arts Colleges, erklärte sie, seien aufgrund ihrer gemeinsamen Werte der interdisziplinären Arbeit und der Fokussierung auf Studenten die ideale Arena für diese Art der Zusammenarbeit. Während viele UGs das Privileg haben, Vollzeitstudenten mit wenigen Verpflichtungen außerhalb der Schule zu sein, können widersprüchliche Zeitpläne eine große Hürde für die effektive Arbeit mit Gruppen von UGs an einem Gemeinschaftsprojekt darstellen.

Amelie Merced sprach über ihre Nutzung der Tablet-basierten App, Survey123. Die App wird mit ArcGIS verwendet, um Feldbeobachtungen mit verknüpften GPS-Daten und Fotos zu sammeln, sodass Benutzer Vermessungen erstellen, teilen und analysieren können. Die Studenten von Merced verwenden die App, um Feldexperimente an einem Forschungsstandort in Puerto Rico zu entwerfen und durchzuführen. Sie sammeln Daten, analysieren sie und schreiben ihre eigenen Berichte. Merced stellte fest, dass die Verwendung der App mit ihren Schülern sie zu aktiven Lernenden machte und Gespräche darüber anregte, wie die Datenerfassung und -analyse verbessert werden kann.

Zu guter Letzt war Chris Martine's Vortrag darüber, UG-Forschungserfahrungen sinnvoll zu machen. Für mich war dies der herausragende Vortrag des Symposiums. Martine ist der Meinung, dass eine sinnvolle Erfahrung für Studenten bedeutet, zu sehen, dass ihre Arbeit Auswirkungen außerhalb des Labors haben kann, und eine großartige Möglichkeit, dies zu tun, besteht darin, sie in die Entdeckung von Arten einzubeziehen. Er beschrieb das, was er „Sinnhaftigkeits-Hustle“ nennt, was für ihn gleichbedeutend ist mit der Entdeckung von Arten und der Wissenschaftskommunikation in Form des Spinnens einer Erzählung aus der Entdeckung.

In einem Fall benannte Martines Gruppe eine neue Art nach Mark Watney, dem fiktiven Wissenschaftler aus Buch und Film Die Mars. Sie nahmen die Pflanze sogar mit, um sich den Film „anzusehen“, was viel positive Medienaufmerksamkeit erregte. Für eine weitere Entdeckung ließ er 150 Siebtklässler Aufsätze in einem Wettbewerb schreiben, um die neue Pflanze zu benennen, was erneut die Aufmerksamkeit der Medien auf sich zog.

Natürlich kann nicht jeder Laborleiter Martines Erfolg wiederholen, wenn es darum geht, Aufmerksamkeit für die Arbeit seiner Schüler zu erregen, aber er legte Wert darauf, den zusätzlichen Schritt zu unternehmen, um den Schülern zu zeigen, wie wirkungsvoll ihre Bemühungen im Labor sein können, und welche Folgewirkung sie haben Diese Anerkennung kann für ihre Motivation zur Fortsetzung der Forschung wichtig sein. Wie Martine sagte: „Man muss kreative Wege finden, damit sie sehen, dass sie etwas bewirken.“

Studenten sind der Stoff, aus dem zukünftige Wissenschaftler gemacht sind. Ihre Mentoren sind es ihnen schuldig, ihre Arbeit wertzuschätzen und ihre Begeisterung für Botanik zu wecken, indem sie im Austausch für ihre Zeit und Energie bereichernde Bildungserfahrungen schaffen.