Pflanzen sind unglaublich vielfältig, und das gilt auch für Botaniker! Botany One hat es sich zur Aufgabe gemacht, faszinierende Geschichten über die Pflanzenwelt zu verbreiten und stellt Ihnen auch die Wissenschaftler vor, die hinter diesen großartigen Geschichten stehen.

Heute haben wir Dr Philippe Vandelook, der wissenschaftliche Direktor bei Botanischer Garten MeiseDas Forschungsinstitut Meise widmet sich der Entdeckung, Erforschung und dem Schutz von Pflanzen, Pilzen und Algen. Obwohl Vandelook ein breites Interesse an allen Aspekten der Pflanzenwissenschaften hat, konzentriert sich seine Forschung auf zwei Hauptthemen: Makroevolution und Ökologie einerseits sowie die Nutzung und den Schutz wilder Verwandter von Kulturpflanzen andererseits. Seine Doktorarbeit befasste sich mit der Keimungsökologie von Kräutern gemäßigter Breiten, woraus sich eine Studie zur Ökoevolution von Samen bei Blütenpflanzen entwickelte. Im Botanischen Garten Meise engagieren sich Vandelook und seine Kollegen zudem stark für die Erforschung und Nutzung der genetischen Vielfalt Zentralafrikas und leisten hierzu umfangreiche Arbeit in den Bereichen Ausbildung und Kapazitätsaufbau.

Was hat Ihr Interesse an Pflanzen geweckt?

Ich wusste schon immer, dass ich Biologin werden wollte. Während meiner gesamten Grund- und Sekundarschulzeit interessierte ich mich für Tiere und Dinosaurier, obwohl ich in dieser Zeit auch meine ersten Aussaatversuche durchführte. Ich erinnere mich auch daran, dass ich in der Grundschule den Unterschied zwischen Süß- und Sauerkirschen herausfinden wollte. Mein Interesse an Pflanzen wurde jedoch erst an der KU Leuven so richtig geweckt, wo mich Prof. Erik Smets und Prof. Jozef Van Assche inspirierten. Was mich damals am meisten faszinierte, war die Tatsache, dass man dort problemlos alle möglichen Experimente durchführen konnte, ohne dass die Forschungsobjekte wegliefen, flogen oder schwammen.

Was hat Sie motiviert, Ihrem aktuellen Forschungsgebiet nachzugehen?

Da ich mich hauptsächlich für die Funktionsweise der belebten Welt interessiere, ist das Untersuchungsgebiet nicht so wichtig. Nachdem ich eine Stelle als studentische Hilfskraft im Labor von Prof. Van Assche, der sich mit Samenökologie beschäftigte, erhalten hatte, erschien es mir logisch, mich ebenfalls auf Samen zu konzentrieren. Dies war damals ein sehr aktives Forschungsgebiet, insbesondere durch die Arbeiten von Carol und Jerry Baskin. Anstatt also wie in der Schule Samen auszusäen und auf das Wachstum der Keimlinge zu warten, konnte ich nun untersuchen, was die Keimung auslöst und wie dies mit der Ökologie und Evolutionsgeschichte der Arten zusammenhängt. Während ich zunächst die Auslöser auf der Ebene einzelner Arten untersuchte, wuchs mein Interesse an den übergeordneten evolutionären Prozessen. Dieses Interesse führte mich schließlich in die Bereiche der Gemeinschaftsphylogenetik und vergleichender Methoden.

Welcher Teil Ihrer Arbeit im Zusammenhang mit Pflanzen gefällt Ihnen am besten?

Ich experimentiere sehr gerne mit Pflanzen, aber die Begeisterung für die Vielfalt und den Erfindungsreichtum der Pflanzenwelt ist mit Abstand das Schönste daran. Jedes Jahr führe ich zahlreiche Besucher durch die umfangreichen Sammlungen unseres Instituts, und egal wie viel Zeit wir haben, wir sind immer zu spät dran. Es gibt so viel Wunderbares über die lebende Welt zu lernen, und die Besucher erkennen schnell, dass Pflanzen viel mehr sind als nur Gräser und Sträucher für den Garten. Pflanzen sind auch essenziell für die menschliche Gesundheit und das Wohlbefinden, was vielen erst bewusst wird, wenn sie die Vanilleorchidee klettern sehen, Kaffeekirschen an einem Strauch reifen und wir ihnen erklären, dass Bananen keine Sträucher, sondern riesige Unkräuter sind.

Gibt es bestimmte Pflanzen oder Arten, die Ihre Forschung fasziniert oder inspiriert haben? Wenn ja, welche sind das und warum?

Es ist vielleicht nicht die auffälligste Art, aber Geranie robertianumDer Ruprechtskraut (auch bekannt als Kohlrußkraut) ist aus ökologischer Sicht sicherlich sehr interessant. Die Art wächst sowohl an extrem kargen Standorten wie Kiesstränden und Bahndämmen als auch in Wäldern, deren Klima deutlich berechenbarer ist. Interessanterweise sind die Samen des Ruprechtskrauts keimfähig. Geranie robertianum können erkennen, in welcher dieser beiden Umgebungen sie sich befinden, und den Zeitpunkt der Keimung entsprechend regulieren. Die Samen dieser Art besitzen zudem eine wasserundurchlässige Samenschale., die sie von ihren Vorfahren geerbt haben. Für mich beweist dies den Einfallsreichtum von Organismen, die unvoreingenommen alle Möglichkeiten der Anpassungslandschaft erkunden, eine Landschaft, die im Falle von Geranium robertianum, mit seinen wasserundurchlässigen Samen unterscheidet es sich grundlegend von Arten mit einer durchlässigen Samenschale.

Könnten Sie ein Erlebnis oder eine Anekdote aus Ihrer Arbeit erzählen, die Ihre Karriere geprägt und Ihre Faszination für Pflanzen bestätigt hat?

Zu Beginn meiner Karriere konzentrierte ich mich auf Arten gemäßigter Zonen und ihre ökologischen Wechselwirkungen. Als ich im Botanischen Garten von Meise anfing, hatte ich die Gelegenheit, Feldforschung in der Demokratischen Republik Kongo zu betreiben. Dort eröffnete sich mir eine völlig neue Welt der tropischen Ökologie. In den Tropen wirken nicht nur andere ökologische Prozesse, sondern es gibt auch eine enorme, unbekannte Pflanzenvielfalt, die uns vor unseren Augen verloren geht. Die Expedition hatte speziell die Entdeckung unerforschter Kaffeegenressourcen im Regenwald des Kongobeckens zum Ziel und führte zur Entdeckung unbekannter Arten. Coffea Arten. Es zeigt, wie viel Arbeit wir noch vor uns haben, um die Vielfalt der Pflanzen zu erforschen und zu verstehen, selbst bei wirtschaftlich sehr wertvollen Gattungen wie … Coffea.

Welchen Rat würden Sie jungen Wissenschaftlern geben, die eine Karriere in der Pflanzenbiologie anstreben?

Die wichtigsten Voraussetzungen für eine Karriere in der Pflanzenbiologie sind Ausdauer und Kreativität. Forschung ist gar nicht so kompliziert, denn es gibt noch so viel zu entdecken. Lassen Sie sich begeistern, und die Forschungsfragen werden Ihnen wie Pilze im Herbst einfallen. Diese Fragen können Sie ein ganzes Berufsleben lang beschäftigen. Ein weiterer Tipp: Gehen Sie auf die Öffentlichkeit zu und teilen Sie Ihr Wissen und Ihre Begeisterung. Sie können nicht einfach im Labor oder Büro arbeiten, ohne Verantwortung zu übernehmen.

Was machen die Leute normalerweise falsch über Pflanzen?

Ich denke, es herrscht generell eine gewisse Unkenntnis über Pflanzen im Vergleich zu unserem Wissen über Tiere. Wir alle kennen die „Big Five“ und bedrohte Tiere, aber über bedrohte Pflanzen ist – abgesehen von Orchideen, die eine ganze Pflanzenfamilie bilden – viel weniger bekannt. Insbesondere im Bereich der Samenökologie ist ein weit verbreiteter Irrglaube, dass manche Samen von Tieren gefressen werden müssen, bevor sie keimen können. Dieser Irrglaube rührt von der Annahme her, dass das Aussterben des Dodos zum Aussterben einer endemischen Baumart auf Mauritius geführt habe. Dies wurde zwar später widerlegt, der Irrglaube selbst blieb jedoch bestehen. Die Verdauung von Früchten und Samen durch Vögel und Tiere trägt zwar zur Verbreitung bei, aber deutlich weniger zur Keimung.

Carlos A. Ordóñez-Parra

Carlos (er/ihn) ist ein kolumbianischer Saatgutökologe, der derzeit an der Universidade Federal de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brasilien) promoviert und als Wissenschaftsredakteur bei Botany One und als Kommunikationsbeauftragter bei der International Society for Seed Science arbeitet. Sie können ihm auf BlueSky unter @caordonezparra folgen.