Phänotypische Variabilität ist bei Flechten eine erfolgreiche Strategie zur Besiedlung unterschiedlicher Habitate. Pérez-Ortega et al. Untersuchen Sie die extremen phänotypischen Veränderungen, die vagabundierende Populationen der kosmopolitischen strauchigen terricolen Flechtenarten zeigen Cetraria aculeata in Steppengewohnheiten Zentralspaniens. Sie beobachten deutliche ultrastrukturelle Unterschiede zwischen vagabundierenden und typischen Morphen, die mit dem Vorhandensein von interkalarem Wachstum bei ersteren zusammenhängen können, und finden genetische Unterschiede zwischen vagabundierenden und angehängten Subpopulationen. Die anatomischen und morphologischen Veränderungen führen zu einer längeren Dauer der ökophysiologischen Aktivität in vagabundierenden Exemplaren. Diese Ergebnisse weisen zusammen mit einer höheren Biomasse der vagabundierenden Morphen, die in den untersuchten Fundorten gefunden wurden, auf mögliche Fitnesseffekte und Anpassung an trockene Umweltbedingungen in Steppenlebensräumen hin.