Viele Ameisen-Pflanzen-Assoziationen werden durch extraflorale Nektarien (EFNs) vermittelt: Nektar produzierende Strukturen, die nichts mit der Bestäubung zu tun haben und häufig auf Blättern und Blütenständen zu finden sind. Diese süßen Sekrete stellen für viele Ameisenarten eine wichtige Energiequelle dar und bilden die Grundlage für schützende Gegenseitigkeiten: Indem sie Ameisen mit Nahrung versorgen, schützen Ameisen Pflanzen vor Pflanzenfressern. Obwohl EFN-tragende Pflanzen weltweit in einer Vielzahl von Lebensräumen und Klimazonen vorkommen, sind durch EFN-tragende Pflanzen vermittelte Wechselwirkungen in Wüsten nur unzureichend dokumentiert. In einem kürzlich veröffentlichten Artikel in AoB PLANTS, Aranda-Rickert et al. zeigen, dass in einer saisonalen Wüste im Nordwesten Argentiniens biotische Wechselwirkungen zwischen EFN-tragenden Pflanzen und Ameisen ökologisch relevante Bestandteile von Wüsten sind und dass EFN-tragende Pflanzen für das Überleben von Wüstenameisengemeinschaften entscheidend sind.
