Die Samenverbreitung ist für fast alle natürlichen Ökosysteme eine äußerst wichtige Ökosystemleistung. Die meisten Wirbeltiere wurden als Samenverbreiter identifiziert, obwohl die Mehrheit der bekannten Pflanzenverbreiter Vögel und Säugetiere sind, keine Reptilien. Tiere können Samen entweder nach außen transportieren (Epizoochorie) oder aufnehmen und später ausscheiden (Endozochorie). Die Aufnahme von Samen durch Tiere kann unterschiedliche Auswirkungen auf die Samenkeimung haben, wobei Samenschäden manchmal während des Kauens und der Verdauung auftreten. Aus diesem Grund kann die Endozoochorie von Schildkröten (Schildkröten und Landschildkröten) deutliche Vorteile gegenüber anderen Tieren bieten. Schildkröten und Schildkröten haben keine Zähne und neigen daher dazu, ihre Nahrung ganz zu schlucken, wodurch die Wahrscheinlichkeit einer Beschädigung der Samen verringert wird. Das Interesse an der Verwendung von Schildkröten als Ersatz für Samenverbreiter (insbesondere auf ozeanischen Inseln) zur Wiederherstellung von Ökosystemfunktionen, die durch das Aussterben großer Pflanzenfresser, einschließlich einheimischer Schildkrötenarten, verloren gegangen sind, hat in letzter Zeit einen Boom erlebt.
In ihrer neuen Studie veröffentlicht in AoBP, Hanish et al. untersuchte einen Fall, in dem vier Cocoplum-Büsche (Chrysobalanus icaco) wurden einer vorstädtischen Gopher-Schildkröte (Gopherus polyphemus) Zufluchtsort in Jupiter, Florida, USA aus ästhetischen Gründen und anschließend in der gesamten Gegend verbreitet. Sie fanden Beweise dafür, dass die Gopher-Schildkröte wahrscheinlich zur Expansion von Cocolum beigetragen hat, indem sie die Samenkeimung beschleunigte und Samen in Bereichen wie Pfaden entleerte, die geeignete Orte für die Ansiedlung von Cocolum boten. Die Verbreitung von C. icaco by G. polyphemus über einen relativ kurzen Zeitraum bietet ein wertvolles Fenster in die frühesten Stadien des Kolonisierungsprozesses und unterstützt weiter die Rolle von Chelonians als effektive Samenverbreitungsmittel für Pflanzen mit großen Samen. Die Autoren hoffen, dass weitere Studien, die ähnliche Methoden der räumlichen Analyse an anderen Standorten verwenden, hinzukommen C. icaco und G. polyphemus syntopisch sind, wäre hilfreich bei der Bestimmung, ob ihre Ergebnisse auf andere Bereiche angewendet werden könnten.
Forscher-Highlight
Corey Anderson wurde in Los Angeles geboren und wuchs in San Diego, Kalifornien, auf. Er absolvierte seinen BA in Integrativer Biologie an der UC Berkeley, promovierte in Evolution, Ökologie und Populationsbiologie an der Washington University in St. Louis und war Postdoktorand am The Biodesign Institute der Arizona State University. Derzeit ist er außerordentlicher Professor für Biologie an der Valdosta State University, GA, USA.
Corey ist ein Geodatenwissenschaftler, der sich für die geografischen, ökologischen und mikroevolutionären Prozesse interessiert, die die räumliche Verteilung von Genen, Individuen und Arten in Landschaften vorantreiben. Obwohl sein Hauptgebiet die Biowissenschaften sind (und seine Arbeit oft auf Naturschutz ausgerichtet ist), interessiert er sich allgemein für statistische Geographie und die Analyse raumabhängiger Datensätze sowie für die Entwicklung von Softwaretools zur Durchführung räumlicher Analysen.
Carolyn Hanish hat ihr Grundstudium an der University of Nebraska-Lincoln, ihren Master in Umweltwissenschaften bei Jon Moore an der Florida Atlantic University abgeschlossen und ist nun nach Nebraska zurückgekehrt, um in Veterinärmedizin zu promovieren. Die im obigen AoBP-Papier präsentierten Daten waren Teil von Carolyns Masterarbeit, in der sie mit John Moore zusammenarbeitete, der seit über 20 Jahren eine langfristige Verhaltens-/ökologische Studie der Gopher-Schildkröte am Abacoa Greenway in Südflorida durchführt. Carolyn und Corey trafen sich 2016 beim Joint Meeting of Ichthyologists and Herpetologists in New Orleans, und das führte zu ihrer Zusammenarbeit.
