Hoch im Himalaya lebt der edle Rhabarber, Rheum nobile. Sie wächst als Rosette, bevor sie einen bis zu anderthalb Meter hohen Blütenstand bildet. Dies ist ein letzter Akt der Fortpflanzung, bevor es stirbt, was Alwyn Gentry als a bezeichnete Urknall Form der Samenproduktion. Das Problem ist, dass, wenn alle Anstrengungen in einen letzten Akt fließen, die Pflanzenfresserei davor verheerend sein kann. Bo Song und Kollegen haben sich das angeschaut die Demographie von Rheum nobile um zu sehen, welche Auswirkungen die Beweidung auf die Pflanze hat.
Beweidung ist ein Problem, und das Problem nimmt im Nordwesten von Yunnan, China, zu, wo Song und Kollegen ihre Studie durchführten. „Yaks sind in der tibetischen Kultur von großer Bedeutung, insbesondere in Bezug auf ihre Funktion als Nahrungsquelle, dh für Fleisch und Milch“, schreiben die Autoren. „Weidegebiete, die von Yaks besucht werden, können Folgendes umfassen R. nobile Lebensräume, obwohl diese Pflanze in sehr abgelegenen Gebieten vorkommt. Die Politik der chinesischen Regierung zur Steigerung des Wirtschaftswachstums steht im Konflikt mit der traditionellen Landnutzung und führte zu einer größeren Yak- und Rinderpopulation und einem erhöhten Weidedruck … Bei der Erhebung demografischer Daten für diese Studie haben wir daher Störungen und die Beweidung durch Yaks an den Untersuchungsstandorten berücksichtigt , um ihre Auswirkungen auf die Demografie und das Langzeitüberleben der Studienpopulationen zu bewerten.“
Die Demografie ermöglichte es dem Team zu ermitteln, welche Auswirkungen die Beweidung auf die Bevölkerung als Ganzes hatte. Außerdem konnten sie abschätzen, wie lange Edelrhabarber überleben muss, bevor er blüht, was derzeit unbekannt ist. Wenn die Pflanze blüht, ist sie sehr gut sichtbar.
„Im Jahr der Blüte bildet sich ein einzelner Stamm mit mehreren Zentimetern Durchmesser und einer Höhe von 1–1.5 m, mit Tausenden von Blüten, die von großen durchscheinenden, gelb-weißen Brakteen bedeckt sind und einen auffälligen, turmartigen Blütenstand bilden, attraktiv und weithin sichtbar weg. Die durchscheinenden Hochblätter erzeugen einen Treibhauseffekt und schützen die Fortpflanzungsorgane vor Regen, Nebel, hoher UV-Strahlung und niedrigen Temperaturen“, schreiben Song und Kollegen.
Im Jahr 2011 beprobte das Team zwei Populationen von Huluhai und Yongjiongyi mit insgesamt 741 Pflanzen. Es gibt viele Pflanzen, die man im Auge behalten muss, aber wie Song und Kollegen in der Zeitung erklären, sehr notwendig. „Diese große Anzahl von Personen wurde ursprünglich ausgewählt, um sicherzustellen, dass in den drei aufeinanderfolgenden Jahren der Volkszählung immer noch genügend Personen aller Größen vorhanden sind, um kontinuierliche demografische Funktionen zu berechnen. Die ausgewählten Personen wurden mit Holzpfählen mit Eisenetiketten markiert. Im Jahr 2011 und in drei aufeinanderfolgenden Jahren (2012–2014) wurden die Anzahl der Blätter, der Durchmesser der Rosetten und die Größe des größten Blatts aller überlebenden Rosetten (Länge und Breite) gemessen.“
Die Analyse beider Standorte ergab ähnliche Ergebnisse. Die Zeit bis zur Blüte variierte, wobei die Größe der wichtigste Indikator für die Blüte war. Sobald eine Pflanze eine bestimmte Größe erreicht hatte, war ihr Überleben von Jahr zu Jahr nahezu sicher. Im Durchschnitt schätzt das Team, dass es 33.5 Jahre dauert, bis die Pflanze blüht, was die lange Pflanze zu einem Langzeitakteur in der Fortpflanzung macht. „Eine so lange Verzögerung der Blüte ist nur dann tragbar, wenn das Sterberisiko im Verhältnis zur Steigerung der Samenproduktion durch weiteres vegetatives Wachstum gering ist.“ ist somit eine notwendige Voraussetzung für die Selektion der ausdauernden Monokarpie,“ schreiben die Wissenschaftler.
Insgesamt geht die Strategie für Edelrhabarber auf. Oder zumindest tat es das. Unter normalen Bedingungen sollte die Population im Laufe der Zeit leicht zunehmen, aber während der Untersuchung gingen einige Pflanzen verloren. Die Spuren einiger lebender Pflanzen machten deutlich, dass sie sich jetzt in einem Yak befanden. Je weiter Hirten und ihre Yaks in Randgebiete gedrängt werden, desto mehr Kontakt kommen sie mit dem Rhabarber. Song und Kollegen stellen fest, dass sich der Konflikt um die Entwicklung in niedrigeren Lagen weiter oben auf den Hängen auswirkt.
„Auch an diesen abgelegenen Orten ist ein Gleichgewicht zwischen traditioneller Landnutzung und Erhaltungserfordernissen wichtig. Die Naturschutzpolitik sollte berücksichtigen, dass an abgelegenen Orten im Himalaya oberhalb von 4000 m Höhe selbst eine mäßige Beweidung durch Yaks wahrscheinlich eine Bedrohung für die seltenen Arten darstellt R. nobile, und diese Vorzeigeart könnte durch eine verstärkte traditionelle Weidewirtschaft gefährdet werden.“
