Im Südosten Chinas gibt es ein Rätsel. Pseudotaxus chienii lebt als Relikt, eine Pflanze, die früher eine viel größere geografische Reichweite hatte. Jetzt ist es auf vergleichsweise wenige Standorte beschränkt. Dies ist bei vielen Pflanzen üblich, die den vergangenen Klimawandel als Herausforderung empfunden haben. Das Rätsel ist, dass diese Reliktpopulationen anscheinend dieselbe Art sind. Wenn diese Pflanzen isoliert wurden, warum haben Entfernung und Evolution keinen Keil zwischen sie getrieben? Yixuan Kou und Kollegen haben die Evolutionsgeschichte von untersucht S. chienii herausfinden.
Das Team untersuchte vierzehn Kernloci sowie zwei Chloroplasten-Genomregionen von zwölf S. chienii Bevölkerungen. Dann wandten sie statistische Tests an, um festzustellen, ob die Pflanzen tatsächlich immer noch DNA durch Pollen aus dem Wind oder durch kürzliche Besiedler aus einer früheren gemeinsamen Linie austauschten. Eine dritte Möglichkeit, die sie in Betracht gezogen haben, ist, dass die Populationen lange Zeit isoliert waren, aber unter sehr ähnlichen Bedingungen, was zu geringen Abweichungen führte.
Sie fanden heraus, dass die Populationen vor etwa anderthalb Millionen Jahren voneinander abzuweichen schienen. Dies stimmte mit der Hypothese überein, dass die Populationen Kolonisatoren aus einer gemeinsamen Quelle sind.
„Obwohl es große Konfidenzintervalle um die Zeitschätzungen herum gibt“, schreiben die Autoren, „deuten die jüngsten Zeitschätzungen durch zwei verschiedene Ansätze, dass: (1) Pseudotaxus könnte ursprünglich in Südostchina und anderen Orten existiert haben – die Abstammung von S. chienii kürzlich in Südostchina und anderen Mitgliedern und Bevölkerungsgruppen verzweigt Pseudotaxus woanders starb aus; und 2) S. chienii könnte breitere Verbreitungsgebiete haben (vielleicht einschließlich Südostchina), aber Südostchina könnte kürzlich kolonisiert worden sein (in Südostchina nie aufgetaucht) oder neu besiedelt worden sein (zunächst in Südostchina aufgetaucht, aber später verschwunden), während Populationen an anderen Orten starb aus. Welches Szenario auch immer plausibler ist, die Ergebnisse dieser Studie legen nahe, dass die bestehenden S. chienii Linie ist relativ jung und die Populationen von S. chienii begann kürzlich in Südostchina mit der Differenzierung (möglicherweise im späten Pliozän).
„Dass diese monotypischen Gymnospermen in China einen Reliktstatus haben, liegt daran, dass die Voraussetzungen (genügend Zeit für strenge Isolierung und divergente Selektion) für eine allopatrische Speziation in Südostchina nicht erfüllt sind, obwohl die Möglichkeiten für eine allopatrische Speziation überwiegen. Diese Studie könnte eine neue Perspektive für das Verständnis der Evolution der Relikt-Gymnospermen-Flora in Südostchina sowie der Evolution der chinesisch-japanischen Flora bieten.“
