Mutualistische Beziehungen zwischen verschiedenen Arten sind in allen Ökosystemen üblich, jedoch sind doppelte Mutualismen, bei denen zwei interagierende Arten einander für zwei verschiedene Funktionen, zB Bestäubung und Samenverbreitung, begünstigen, weniger gut dokumentiert. In letzter Zeit wurde von einer zunehmenden Zahl doppelter Mutualismen zwischen Pflanzen und Tieren berichtet, insbesondere in Inselökosystemen. Ein wahrscheinlicher Grund für die große Prävalenz des doppelten Mutualismus auf Inseln ist das Vorhandensein von Arten, die aufgrund des relativ geringen Artenreichtums eine hohe Populationshäufigkeit aufweisen. Dies verringert das Ausmaß der Konkurrenz zwischen verschiedenen Arten im Vergleich zu Systemen auf dem Festland. Dieser Dichteausgleich führt zu mehr Konkurrenz innerhalb der Arten, was wiederum zu einer trophischen Nischenerweiterung der Art führt, dh eine Tierart erkundet und verwertet neuartige Nahrungsbestandteile. Beispiele für die Expansion trophischer Nischen wurden bei Eidechsen, Geckos oder sogar Leguanen beobachtet, die auf dem Festland meistens Fleischfresser oder Insektenfresser sind, aber auf vielen Inseln Blumen- und Fruchtressourcen verbrauchen. Tatsächlich wurden Reptilien weltweit als wichtige potentielle Doppel-Mutualisten gefunden.
Eine aktuelle Studie von Fuster & Traveset veröffentlicht in AoBP liefert Beweise für eine doppelte Gegenseitigkeitsbeziehung zwischen der auf den Balearen endemischen Eidechse Podarcis lilfordi und die Pflanze Ephedra zerbrechlich. Diese Beziehung stellt eine der fünf Doppelwechselwirkungen zwischen Bestäubung und Samenverbreitung dar, die weltweit zwischen einem Tier und einem Gymnosperm zu finden sind. Es stellt auch den ersten doppelten Mutualismus dar, der im Mittelmeerraum gemeldet wurde. Obwohl S. lilfordi trägt nur geringfügig zur Bestäubung bei E. zerbrechlich, spielt es eine entscheidende Rolle bei der Samenausbreitung. Im Gegenzug ernährt die Pflanze ihren einzigen Samenverteiler auf dieser Insel durch Bestäubungstropfen und die fleischigen Zapfenschuppen.
Forschungshighlight
Francisco Fuster erwarb 2013 einen BSc in Biologie an der Universität der Balearen (Spanien). 2014 erwarb er einen Master-Abschluss in Erhaltung, Management und Wiederherstellung der Biodiversität in Granada (Spanien). Seit 2015 promoviert er in Ökologie unter der Leitung von Dr. Anna Traveset und Dr. Christopher Kaiser-Bunbury am Mediterranean Institute of Advanced Studies (IMEDEA).
Francisco ist ein Ökologe, der sich für die Wechselwirkungen zwischen Tieren und Pflanzen interessiert und wie sich diese auf die Gemeinschaft auswirken. Während seiner noch kurzen Karriere hat er sich mit Restaurationsökologie und Wechselwirkungen zwischen Pflanzen und Tieren (Bestäubung und Samenausbreitung) beschäftigt. In seiner Promotion konzentrierte er sich auf das Phänomen der doppelten Gegenseitigkeit, bei dem zwei interagierende Arten in mindestens zwei verschiedenen Funktionen voneinander profitieren, und auf die Bedeutung opportunistischer Nektarfresser als Bestäuber in Inselökosystemen, wobei er auf den Balearen und den Seychellen arbeitete.
