Florale Morphologie kann variieren erheblich von einem Individuum zum nächsten innerhalb einer Art. Zwei der Faktoren, die diese Variation vorantreiben, sind Bestäuber und das Klima. Bestäuber üben durch ihre ästhetischen Vorlieben und ihre Fähigkeit, physisch mit der Blume zu interagieren, einen direkten Selektionsdruck auf Blumen aus, während das Klima die Morphologie entweder direkt über Temperatur, Strahlung, Feuchtigkeit und andere abiotische Faktoren beeinflussen kann; oder indirekt, indem beeinflusst wird, welche Bestäuber im Verbreitungsgebiet der Pflanze verfügbar sind. Die relativen Beiträge dieser Faktoren sind nicht gut verstanden.
In einer kürzlich veröffentlichten Studie in Annals of Botany, suchten Urs K. Weber und Kollegen abzuschätzen florale Variation in Bezug auf Klima und Bestäuber für vier Arten der Gattung Calceolarie, die spezialisierte Bestäubung zeigt. Die Gattung kommt hauptsächlich in den Anden vor und wird von Ölbienen bestäubt, die als Belohnung Blütenöle sammeln. Die Autoren nahmen eine groß angelegte Beprobung sowohl der Pflanzen als auch ihrer Bestäuber vor, nahmen morphologische Messungen vor und untersuchten die entsprechenden Klimadaten. Die morphologischen Messungen bestanden aus 25 oder mehr Zeichen, einschließlich mehrerer Dimensionen der Blütenlappengröße, Stigmalänge und Farbe. Die kombinierten Daten wurden mit räumlichen Ansätzen sowie multivariaten und Strukturgleichungsmodellierungsansätzen analysiert.
Die Forscher fanden heraus, dass die Bestäuber zu drei verschiedenen Insektengruppen mit jeweils unterschiedlichen morphologischen Vorlieben gehörten: zwei Gattungen von Ölbienen und eine Art nicht-ölsammelnde Fliege. Die Anteile der drei Bestäubergruppen waren von Art zu Art sehr unterschiedlich, und jede Gruppe wurde am häufigsten auf Blüten mit bestimmten Merkmalen gesehen, die ihren bekannten Vorlieben entsprachen. Bei mindestens einer Art deuteten Analysen jedoch darauf hin, dass das Klima einen indirekten Einfluss auf die morphologische Variation hat. Wie die Autoren schreiben, „zeigen die Ergebnisse, dass das Klima die Variation in der Blütenmorphologie indirekt erklären kann und wahrscheinlich sogar bei Pflanzen, die auf eine kleine Anzahl von Bestäubern hochspezialisiert sind, zur Blütenentwicklung beiträgt.“
Die vier Arten scheinen unterschiedliche Bestäuberspezialisierungsgrade zu haben, eine Tatsache, die die Autoren auf unterschiedliche klimatische Nischengrößen zurückführen. Es wurde auch festgestellt, dass das Klima die Unterschiede bei Blumenbesuchern in einem Bereich signifikant erklärt, was „die Idee unterstützt, dass unterschiedliche Klimazonen Pflanzen unterschiedlichen Faunen aussetzen, entweder indem sie verschiedene Blumenbesucher anziehen oder indem sie ihr Überleben oder Verhalten an einem bestimmten Ort modulieren“. Autoren schreiben. „In Zukunft sollten Langzeitstudien zur Blütenevolution im System durchgeführt werden, bei denen die Selektion explizit an Orten gemessen wird, die unterschiedliche abiotische und biotische Bedingungen aufweisen. Eine solche Studie wird eine direkte Quantifizierung der Wirkung der hier betrachteten Variablen auf die Pflanzenfitness sowie eine Bewertung ermöglichen, ob die hier beobachtete Variation vererbbar ist.“
