Wirkung von Dürrebehandlungen im Labor auf die basale Rosettengröße der Hochland-Senfart Boechera stricta. Nachkommen von mit Dürre behandelten Pflanzen waren dürretoleranter, aber geringer in der chemischen Abwehr; Effekt, der durch Dürre-induzierte DNA-Methylierung vermittelt werden kann. (Quelle: Alsdurf et al.)
Wirkung von Dürrebehandlungen im Labor auf die basale Rosettengröße der Hochland-Senfart Boechera stricta. (Quelle: Alsdurf et al.)

Die Phänotypen der Nachkommen können durch die Umgebung, in der ihre Eltern lebten, verändert werden. Diese umweltbedingten generationsübergreifenden Effekte können durch epigenetische Mechanismen wie DNA-Methylierung vermittelt werden. Über die Rolle solcher epigenetischer Effekte in der Evolution ist wenig bekannt; Es wird jedoch erwartet, dass es die Evolution erleichtert. Man geht davon aus, dass sich die meisten Arten durch Evolution und natürliche Selektion an stressige Umgebungen außerhalb der Verbreitungsgrenzen anpassen müssen, um ihr geografisches Verbreitungsgebiet zu erweitern. Entgegen den Erwartungen geht aus einer neuen Studie hervor, die in veröffentlicht wurde AoB PLANTS, Alsdurfet al. zeigen, dass die DNA-Methylierung in einer Senfart aus dem Hochland einem durch Dürre verursachten generationenübergreifenden Kompromiss zugrunde liegen könnte, der den Prozess der Anpassung an stressige Umgebungen in tieferen Lagen einschränken kann.