Kannenpflanzen sind Fleischfresser. Sie fangen kleine Tiere, normalerweise Insekten, um Nährstoffe wie Stickstoff zu gewinnen. Sie würden erwarten, dass sie ihre Fallen so effektiv wie möglich weiterentwickeln würden. Wenn ein Insekt entkommt, ist das eine Mahlzeit weniger, aber das ist es nicht, was passiert Nepenthes Rafflesiana

N. rafflesiana ist eine Pflanze, die in sonnigen Teilen der Wälder von Borneo, Sumatra und der malaysischen Halbinsel wächst. Es lässt ein paar Fallen wachsen, obwohl den oberen Fallen die wachsartigen Kristalle der unteren Fallen fehlen. Beide Fallen haben ein Peristom, eine Lippe, die sehr rutschig ist, wenn sie nass ist, um Insekten zum Hineinfallen zu ermutigen. Aber oft ist sie nicht nass. Tatsächlich bedeutet die Änderung der Luftfeuchtigkeit im Laufe des Tages, dass es acht Stunden oder länger trocken sein kann. Dr. Ulrike Bauer aus Bristol beschlossen zu haben mal genauer hinschauen was los war.

Sie und ihr Team untersuchten Pflanzen in Brunei, im Norden von Borneo. Zuerst untersuchten sie die Pflanzenfallen, um zu sehen, wie sie normal funktionierten. Sie fanden heraus, dass die Pflanzen Ameisen fraßen. Sie aßen auch andere Sachen. Es gab ein paar Termiten, zusammen mit einigen Bienen, Käfern und Spinnen, aber der Großteil der Nahrung bestand aus Ameisen in jungen Krügen.

Als Nächstes probierte sie etwas Einfaches, aber Raffiniertes aus. Sie präparierte Kannenpflanzen so, dass diese durch einen Tropfen aus einer Flasche befeuchtet wurden. Ziel war es herauszufinden, ob das Austrocknen des Peristoms im Laufe des Tages die Fähigkeit der Pflanze, Ameisen zu fangen, stark beeinträchtigt. Jede „feuchte“ Kanne an einer Pflanze hatte eine gleichartig präparierte Kanne in der Umgebungsluft, um den Effekt der Apparatur auszugleichen. Nach der Hälfte des Experiments wurden die Kannen getauscht, sodass die Kannen in der Umgebungsluft befeuchtet wurden und die feuchten Kannen in der Umgebungsluft trocknen konnten.

Sie stellten fest, dass feuchte Fallen mehr Fliegen fingen, was darauf hindeutet, dass eine feuchtere Falle tödlicher ist. Deuten die austrocknenden Fallen also darauf hin, dass die Pflanze an die Grenzen ihres Verbreitungsgebiets stößt? Wird sie vielleicht langsam tödlicher? Bauer vermutet, dass etwas anderes vor sich geht: Die Kannenpflanzen nutzen das Verhalten der Ameisen gegen die Ameisen selbst.

Ameisen suchen nach Nektar, was die Kannen zu wirksamen Fallen macht. Aber wenn Sie eine Ameise töten, die Sie besucht, haben Sie nur eine Ameise. Wenn diese Ameise nach Hause zurückkehren und ihre Freunde mitbringen kann, dann kommt eine Gruppe von Ameisen zu Ihrer Falle. Bauer et al.Man fand heraus, dass die Fallen Massentötungen verursachten, was darauf hindeutet, dass dies der Fall ist. Es ist eine plausible Erklärung, aber sie beunruhigte mich. Die Autoren weisen auch darauf hin, dass Massentötungen vergleichsweise selten vorkommen. Das ist unproblematisch, wenn man viele Fallen hat, birgt aber ein größeres Risiko, wenn man nur wenige besitzt. Bauer et al. haben jedoch eine Antwort darauf.

Wie ich oben erwähnt habe N. rafflesiana Die Pflanze produziert nicht nur eine Art von Falle. Die unteren Fallen enthalten wachsartige Kristalle. Obwohl das Peristom nicht immer effektiv ist, sorgt das Wachs dafür, dass die unteren Fallen stets funktionieren. Junge Pflanzen wachsen naturgemäß nah am Boden und beginnen daher mit dem Aufbau von permanent aktiven Fallen. Später, wenn sie längerfristig operieren können, bauen sie effektivere Fallen, die mehrere Insekten gleichzeitig töten.

Das ist genau die Art von Wissenschaft, die ich mag. Die Grundidee ist einfach und leicht zu erklären, aber es bedarf dennoch Beobachtung und sorgfältigen Nachdenkens, um die Bedeutung der Beobachtungen zu entschlüsseln. Man merkt auch, dass Bauer und ihre Koautoren von ihren Ergebnissen überzeugt sind, denn die Arbeit ist leicht verständlich geschrieben. Dass sie herausgefunden haben, dass die tödlichste Falle nicht immer die effizienteste ist, ist ein zusätzlicher Pluspunkt.

Sie können die Zeitung kostenlos mitnehmen, sie ist frei zugänglich. in Proceedings of the Royal Society B.

Bauer U., Federle W., Seidel H., Grafe TU & Ioanou CC (2015). Wie man mit weniger effektiven Fallen mehr Beute fängt: Erklärung der Evolution vorübergehend inaktiver Fallen in fleischfressenden Kannenpflanzen, Proz. R. Soc. B, 282 (1801) DOI: http://dx.doi.org/10.1098/rspb.2014.2675