Darwin selbst sagte es schon vor über einem Jahrhundert: In der unerbittlichen Logik der Evolution ist nicht nur das Überleben, sondern vor allem die Fortpflanzung entscheidend. Und Pflanzen nehmen das sehr ernst. Seit Millionen von Jahren haben Blütenpflanzen die ungewöhnlichsten Strategien entwickelt, um sich fortzupflanzen und ihre Gene weiterzugeben, während sie gleichzeitig fest im Boden verankert bleiben. Man denke nur an das Paradebeispiel von … Orchideen, die sich als fruchtbare weibliche Insekten tarnen, um paarungsbereite Männchen dazu zu bringen, ihren Pollen zu tragenAls ob solche perfiden Tricksereien nicht schon genug wären, hat eine kürzlich durchgeführte Studie in Current Biology berichtete über ein seltenes japanisches Kraut, dessen Blüten nach sterbenden Ameisen stinken, um die Bestäubung zu gewährleisten. und erhöhen die Wahrscheinlichkeit, Nachkommen zu zeugen.
Aber es ist nicht so, dass niedliche Kolibris oder bezaubernde Bienen von einem blutigen Duft angelockt werden. Meist sind es Fliegen, die solche unheimlichen Blüten bevorzugen. Tatsächlich wenden die meisten Pflanzen, die sich auf Fliegen als einzige Bestäuber festgelegt haben, irgendeine Art von … florale MimikDas heißt, sie entwickeln ein komplexes System visueller und olfaktorischer Signale, die die Sinne von Insekten ansprechen und ihre Blüten unwiderstehlich machen. Zum Beispiel mit ihrem an Leichen erinnernden Geruch und ihren fleischigen Farbmustern, Die Blüten vieler Osterluzei- und Pfeifenwindenarten veranlassen bestimmte Fliegen dazu, ihre bevorzugten, verrottenden Speisen oder den perfekten Ort zur Aufzucht ihrer Larven zu halluzinieren.Vielleicht erkennen Sie sogar einige der größten Blütenstars wieder, die dieselbe unheimliche Strategie anwenden, wie beispielsweise die Titanwurz oder der Demogorgon-inspirierte Rafflesias. Allerdings wurde dieses Phänomen, dass sterbende Insekten einen Duftstoff produzieren, erst vor etwa zehn Jahren entdeckt und scheint eine ganz andere Variante der Bestäubung zu sein.
Im Jahr 2021 entdeckte Dr. Ko Mochizuki – Forscherin an der Universität Tokio – bei einem Spaziergang durch den Botanischen Garten Koishikawa einen Schwarm Grasfliegen, der sich um die Blumentöpfe schlang. Vincetoxicum nakaianum. Die winzigen Geschöpfe schienen von den kleinen, bräunlichen Blüten dieser entfernten Verwandten der Seidenpflanze angelockt zu werden, doch handelte es sich nicht um die typische Fliegenart, die sich von Aas oder gärendem Kot ernährt – etwas, dessen sich Mochizuki durchaus bewusst war. Viele Grasfliegen folgen stattdessen einem kleptoparasitisch Ernährung: Sie lauern einem geeigneten Fressfeind, wie Spinnen, der seine Beute erbeutet, und teilen sich dann die Mahlzeit. Da machte es im botanischen Verstand des Forschers Klick. Was wäre, wenn die Blüten dieser Art den Duft frisch erbeuteter Insekten vortäuschen würden, um die schmarotzenden Fliegen zur Bestäubung anzulocken?
Um diese Frage zu beantworten, musste Mochizuki zunächst überprüfen, ob Grasfliegen tatsächlich vielversprechende Bestäuber waren. Vincetoxicum nakaianum. Fünf Frühjahre in Folge unternahm der Forscher eine Exkursion in die Waldregion Japans, aus der die Pflanze ursprünglich stammt. Dort suchte er sorgfältig nach fliegenden und kriechenden Insekten, die von ihren Blüten in freier Natur angelockt werden könnten. Seine Beobachtungen bestätigten seine Hypothese. Von den zahlreichen Ameisen, Fliegen und Spinnen, die er sah, waren 80 % der Blütenbesucher tatsächlich Grasfliegen. Nur vier dieser Fliegenarten trugen den Pollen der Pflanze an ihrem Körper und sind damit die einzigen bisher dokumentierten potenziellen Bestäuber. Sie alle haben die raffinierte Angewohnheit gemeinsam, sich von fremder Beute zu ernähren.
Zurück im Labor widmeten sich Mochizuki und sein Team einer gründlichen chemischen Analyse des blumigen Duftes von Vincetoxicum nakaianumSie identifizierten die am weitesten verbreiteten Duftmoleküle, kauften dann kommerzielle Versionen oder synthetisierten sie selbst und mischten sie gezielt zu verschiedenen Kombinationen. Diese im Labor hergestellten Duftstoffe wurden später im Freiland als Köder in einigen selbstgebauten Insektenfallen eingesetzt, um die Attraktivität jeder flüchtigen Verbindung mitten im Wald, wo die Pflanze gedeiht, zu testen. Letztendlich erwies sich die Mischung zweier Hauptmoleküle als unwiderstehlich für die bestäubenden Fliegen. Darüber hinaus ergab die Recherche in einer Datenbank, dass die Duftstoffe eine besonders starke Anziehungskraft auf die Pflanze ausüben. Insektenchemie-DatenbankDer Autor verfolgte die Duftstoffe bis zu ihrer wahrscheinlichen Inspirationsquelle zurück. Eine der Schlüsselkomponenten diente Berichten zufolge als Alarmpheromon bei Ameisen und Bienen sowie als Abwehrstoff bei bestimmten Käfern. Das zweite Molekül hingegen war bisher nur als Mehrzweckpheromon in einer bestimmten Ameisenart dokumentiert.
Und das war noch nicht alles. Um alle Zweifel auszuräumen, nahm Mochizuki einige gewöhnliche Insekten aus dem Freiland mit ins Labor, störte sie selbst, um den Geruch ihrer Verzweiflung einzufangen, und führte dieselben chemischen Analysen wie zuvor durch. Dabei lieh er sich sogar ein paar Raubspinnen und bestäubende Grasfliegen für Experimente aus. Seine Beweise waren eindeutig: Im Vergleich zu zerquetschten Ameisen oder geplagten Laufkäfern wies der Geruch bestimmter Ameisen, die von ihren achtbeinigen Fressfeinden verschlungen wurden, die größte chemische Übereinstimmung mit dem Duft von Blüten auf. Vincetoxicum nakaianumeinschließlich ihrer beiden wichtigsten Lockstoffe. Darüber hinaus führte der Forscher einen Verhaltenstest durch, um zu bestätigen, ob die gefangenen Grasfliegen in einem Versuchsaufbau, der ausschließlich vom Geruch geleitet wurde, bereitwillig auf ameisenfressende Spinnen zusteuern würden, was sie tatsächlich taten.bon appetit.
Ein paar Blumen waren zuvor gezeigt worden riechen wie sterbende Honigbienen oder Wanzen, aber niemals Ameisen. Obwohl chemische Ameisenmimikry bei verschiedenen Insektengruppen wohlbekannt ist, ist dies einer der wenigen Fälle, die jemals im gesamten Pflanzenreich dokumentiert wurden. Ameisen sind für ihre bemerkenswerte Häufigkeit in der Natur bekannt, und die Rate, mit der sie Spinnen und anderen kleinen Fressfeinden zum Opfer fallen, kann überraschend hoch sein. Daher ist diese zunächst unerwartete Strategie der Vincetoxicum nakaianum Mai Es erscheint nun wie ein recht natürliches Ergebnis der natürlichen Selektion. Insgesamt erinnern uns Mochizukis erstaunliche Erkenntnisse daran, wie viel wir noch über die Vielfalt und Evolution der Bestäubungsstrategien von Pflanzen weltweit lernen müssen. Man stelle sich nur all die bizarren Blütendüfte vor, die uns noch unbekannt sein könnten!
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Mochizuki K. 2025 Die olfaktorische Nachahmung von Blüten durch verletzte Ameisen vermittelt die Anlockung kleptoparasitärer Fliegenbestäuber. Current Biology 35: 5097-5105.e8. https://doi.org/10.1016/j.cub.2025.08.060
Spanische Übersetzung von Andrés Pereira-Guaquetá.
Titelbild: Vincetoxicum magnificum by Qwert1234 (Wikimedia Commons).
