Wenn Bäume Photosynthese betreiben und Kohlenstoff aus der Atmosphäre verwenden, um zu wachsen und Energie zu speichern, geben sie auch Wasser an die Luft ab (transpirieren). Während einer Dürre setzt die fortgesetzte Photosynthese und Transpiration die Bäume dem Risiko aus, ihre hydraulische Leitfähigkeit und ihre allgemeine Gesundheit zu beeinträchtigen. Da sich die Vegetationsperioden mit dem Klimawandel im Nordwesten der USA voraussichtlich verlängern werden, werden die Nadelmischwälder, die diese Region dominieren, längere saisonale Dürrebedingungen und häufigere extreme Dürreereignisse erleben. Die Auswirkungen sind bereits spürbar, denn 2015 erlebte die Region die extremste Dürre seit Beginn der Aufzeichnungen.

In einem kürzlich in AoBP veröffentlichten Artikel, Bäcker et al. untersuchten Bäume während der rekordverdächtigen Dürre 2015, um zu verstehen, wie sich gemischte Nadelwälder in Nord-Idaho unter zukünftigen ausgedehnten saisonalen Dürrebedingungen schlagen werden. Über 5 Monate wurden die täglichen Verläufe von Wasserpotential und Blattgasaustausch sowie die Wasserleitfähigkeit und Embolieanfälligkeit von sechs dominanten einheimischen Nadelbaumarten gemessen. Alle sechs Nadelbaumarten änderten ihre hydraulischen Strategien als Reaktion auf die Dürrebedingungen. Sie regulierten ihren Wasserverbrauch in Abhängigkeit davon, wie trocken die Luft war (Dampfdruckdefizit) und wie trocken die Blätter selbst wurden (Blattwasserpotential) nach zwei Monaten ohne Niederschlag. Trotz der Schwere dieser Dürre konnten auch alle Arten die Photosynthese bis Mitte Oktober, dem Ende der Vegetationsperiode, fortsetzen, was wahrscheinlich auf die vermittelnde Wirkung der metertiefen, aschebedeckten Schlufflehmböden mit großen Wasserspeichern zurückzuführen ist Kapazität. Die Ergebnisse dieser Studie deuten darauf hin, dass die Zukunftsaussichten für diese Wälder gut sind, wobei die Autoren feststellten, dass diese fruchtbaren Bodenökosysteme bei extremen Dürreereignissen als Refugium fungieren könnten.

Forscher-Highlight

Kathryn V. Baker ist derzeit Gastprofessorin für Umweltwissenschaften am Marist College in New York, USA. Nachdem sie als Biologiestudentin am Colorado College in die Welt der Waldökologie und -physiologie in den Rocky Mountains eingeführt wurde, promovierte sie im Sommer 2019 an der University of Idaho bei Professor Daniel M. Johnson.

Kathryns Forschung konzentriert sich auf die Baumhydraulik bei Trockenheit und wie sie sich über die Jahreszeiten hinweg verändern kann. Sie interessiert sich dafür, welche Bedingungen und Mechanismen das dynamische Wassernutzungsverhalten antreiben, und nutzt ökophysiologische Felddaten, um Vorhersagen über Waldwachstum, Sterblichkeit und Widerstandsfähigkeit unter dem Klimawandel zu treffen.