Laborexperimente sind schön und gut, aber sie haben ihre Grenzen. Es ist notwendig, Pflanzen im Freien, im Freiland – oder besser gesagt unter der Oberfläche – zu untersuchen! Dieses Thema wurde auf der untersucht UKPSF-Konferenz von Nick Ostle (Zentrum für Ökologie und Hydrologie, Lancaster), der argumentierte, dass die ökologischen Wechselwirkungen zwischen Pflanze und Boden eine entscheidende – aber kaum verstandene! – bestimmend dafür, wie Landökosysteme auf globale Veränderungen reagieren. Sein Vortrag erweiterte die Bedenken über das rein Biologische hinaus auf die umfassenderen Themen rund um Ökosystemleistungen und führte sogar den faszinierenden Begriff der „Grasland-Biotechnologie“ (!) ein. Damit verbunden war Sasha Mooney (University of Nottingham), die (buchstäblich!) das Wurzelwachstum betrachtete, aber das Wurzelwachstum mit einem Unterschied: tatsächlich untersuchte Wurzelwachstum im Boden. Die verwendete Technik war die Röntgen-Mikrocomputertomographie (μCT), die eine nicht-invasive Darstellung intakter Wurzeln ermöglicht in situ. Während die Verwendung von CT zur Abbildung von Pflanzenmaterial nicht neu ist, ist der Durchbruch das Computerprogramm, das zum Zusammenstellen und Interpretieren der aufgezeichneten Bilder verwendet wird – RooTrak, die eine automatisierte Wiederherstellung der 3-D-Pflanzenwurzelarchitektur ermöglicht. Zu viele Experimente zu Wurzelwachstum und -entwicklung werden an Wurzeln durchgeführt, die in Agar oder auf einem Labortisch wachsen, und zwar so weit entfernt von Erde wie möglich (und deren Relevanz für die reale Welt ist daher fraglich). Dies ist also eine beispiellose Gelegenheit, die Perspektive der Wurzel auf das Leben unter Tage zu bekommen. Als Organe, die den oberirdischen Teil der Pflanze unterstützen, die oft einen Großteil der photosynthetisch erzeugten Biomasse speichern, die die Nutzung von Nährstoffen und Wasserreserven im Boden ermöglichen und die enge und für beide Seiten vorteilhafte Verbindungen mit Pilzen und Bakterien usw. eingehen ( !!), je mehr wir über diese geheimen unterirdischen "Systeme" wissen, desto besser. Dementsprechend „unterstützt RooTrak die Berechnung einer Reihe von quantitativen Maßen und verspricht, die zukünftige Wurzelphänotypisierung für merkmalsbasierte Züchtungsbemühungen zu erleichtern“. Ich freue mich auf den Tag, an dem es qualitativ hochwertige Bilder einer Wurzel erzeugen wird und sein zugehöriges Mykorrhiza-Myzel-Netzwerk – jetzt gibt es eine Herausforderung!
