Vorhandene Gymnospermen haben eine relativ geringe Artenvielfalt, eine Tatsache auf ein hohes Aussterben und eine niedrige Artbildungsrate zurückzuführen. Die Wahrnehmung der Gruppe als Ganzes ist, dass sie sehr alt und wenig variabel ist. Einige Gymnospermen-Gruppen zeigen jedoch Hinweise auf jüngste Strahlungsimpulse, was unterstreicht, wie wenig über die Faktoren bekannt ist, die ihre Entwicklung beeinflussen. Die Rekonstruktion der Evolutionsgeschichte von Gymnospermen-Gruppen ist der Schlüssel zur Entschlüsselung der Treiber und Muster ihrer Diversifizierung. Tannen (Gattung Abies) sind mit mehr als 50 Arten die zweitartenreichste Gruppe der Nacktsamer. In einem ihrer Hauptverbreitungsgebiete, dem Mittelmeerbecken, bleibt die Phylogenie der Tanne umstritten und nicht vollständig gelöst.
In einer kürzlich veröffentlichten Studie in Annals of Botanyverwendeten Francisco Balao und Kollegen Restriktionsstellen-assoziierte DNA-Sequenzierung zur Herstellung ein datierter Artenbaum aller Circum-Mediterranean Tannen (CMFs). Sie führten auch den ersten formellen Test der Artabgrenzung innerhalb der Gruppe durch.
Die Forscher erstellten erfolgreich den ersten vollständig aufgelösten Artenbaum für die CMFs. Die Phylogenie unterstützte alle zuvor anerkannten Arten mit Ausnahme von A. Tazaotana und A. marocana, die anscheinend eine einzige Art sind. Die Datierung des Baums ergab, dass der Speziationspuls, der die CMFs erzeugte, vor Millionen von Jahren an der Grenze zwischen Oligozän und Miozän auftrat vor nach früheren Schätzungen sogar vor der Etablierung des mediterranen Klimas. Es wird angenommen, dass der Vorfahr der CMFs aus Asien stammt und sich nach Westen ausbreitete. „Die Abkühlung des globalen Klimas während des Eozän-Oligozän-Zeitraums könnte die geografische Ausbreitung der Tannen begünstigt haben“, schreiben die Autoren. „In relativ kurzer Zeit, wie durch Fossilien belegt, könnte der CMF-Vorfahre die westlichste Region des Mittelmeerbeckens (dh die Iberische Halbinsel) erreicht haben.“
Die Klärung der CMF-Taxonomie wird ein nützliches Instrument zur Fokussierung der Erhaltungsbemühungen in der Region darstellen, insbesondere im Fall von marokkanischen und türkischen Tannen. „Aufgrund eines hohen Grades an Endemismus, geografisch verstreuter Verbreitung und Fragmentierung durch menschliche Aktivitäten sind derzeit vier CMF-Taxa in der Roten Liste der IUCN als vom Aussterben bedroht oder stark gefährdet aufgeführt“, schreiben die Autoren. „Daher hat die Klärung und genaue Bewertung des Artenstatus wichtige Auswirkungen auf den Artenschutz.“
