JBS Haldane wird oft mit der Aussage zitiert: „Gott hat eine außerordentliche Vorliebe für Käfer.“ Haldane selbst hätte dies wohl nicht als Erklärung für die enorme Anzahl von Käferarten akzeptiert – sie machen etwa 25 – 30 % aller beschriebenen Tiere aus. Haldanes Aussage zeigt jedoch, dass uns noch immer eine zufriedenstellende Erklärung für eine Merkwürdigkeit im Baum des Lebens fehlt: Es sind nur wenige Taxa, die überproportional stark zur Artenvielfalt beitragen, während andere Taxa relativ wenige Arten enthalten. Diese Beobachtung ist keineswegs auf das Tierreich beschränkt; wäre Haldane ein Botaniker gewesen, hätte er vielleicht gesagt, dass Gott (wie die meisten von uns Menschen) eine außerordentliche Vorliebe für Blütenpflanzen hat – diese machen etwa 85 – 90 % aller beschriebenen Pflanzenarten aus. Die Frage ist offensichtlich: Warum gibt es so viele Blütenpflanzenarten, aber so wenige Nacktsamerarten? Ebenso kann man fragen: Warum gibt es so viele Orchideen-, Gänseblümchen- und Gräserarten, aber so wenige früh divergierende Angiospermenarten? Im Laufe der Jahre wurden eine Reihe von Erklärungen vorgeschlagen: Das Alter der Kladen, evolutionäre Innovationen und Koevolution könnten alle zum Erfolg (in Bezug auf die Artenzahl) einiger Taxa gegenüber anderen beigetragen haben. Aber so offensichtlich einige dieser Erklärungen für bestimmte Gruppen auch sein mögen – zum Beispiel könnte die Koevolution mit Bestäubern die Ausbreitung von Orchideen beschleunigt haben –, sie können andere Fälle von Artenvielfalt nicht erklären: Koevolution mit Bestäubern kann zum Beispiel kaum erklären, warum es mehr als 10,000 Arten hauptsächlich windbestäubter Gräser gibt.
Eine bemerkenswerte Beobachtung ist jedoch, dass erfolgreiche Taxa morphologisch eher einheitlich zu sein scheinen: Alle Orchideenblüten haben einen gemeinsamen Grundbauplan, dasselbe gilt für Gräser oder Gänseblümchen (und auch Käfer haben einen stark standardisierten Körperbauplan). Hoch standardisierte oder einheitliche Strukturen können ein Hinweis auf ein hohes Maß an entwicklungsbedingter Robustheit sein. Anders als man intuitiv annehmen könnte, könnten also robuste Entwicklungsprozesse die Evolution der Artenvielfalt eher fördern als verhindern.
Wir begannen mit der Untersuchung der Beziehung zwischen Artenvielfalt und Entwicklungsrobustheit auf einem Symposium im Euro Evo Devo 2014 Konferenz in Wien unterstützt durch die Annals of Botany. Allerdings sind wir noch weit davon entfernt, die Bedeutung von Robustheit für die Artenvielfalt zu verstehen. Aus diesem Grund erscheint eine Sonderausgabe zu diesem Thema im Annals of Botany. Autoren, die bereits Beiträge zu dieser Sonderausgabe zugesagt haben, sind Peter Endress (Zürich), Angela Hay (Köln), Matthew Wills (Bath), Koichi Fujimoto (Osaka) und Veronica Grieneisen (Norwich).
Dies ist eine offene Ausschreibung für Manuskripte zum Thema Entwicklungsrobustheit, Biodiversität und die Beziehung zwischen beiden zur Berücksichtigung für die Sonderausgabe. Wir beabsichtigen, eine Mischung aus Beiträgen zu erhalten, die das Thema aus der Perspektive der Entwicklungsgenetik, Evolutionsbiologie, Pflanzenmorphologie, Paläobiologie und Systembiologie behandeln. Wenn Sie ein Manuskript haben, das wir berücksichtigen sollen, senden Sie bitte bis Ende 250 eine Gliederung (Titel, Autoren und 500 bis 2014 Wörter) an annalsbotany@le.ac.uk. Im Falle einer Zustimmung müsste das vollständige Dokument bis zum 31. März 2015 eingereicht werden, um in den vollständigen Überprüfungsprozess eintreten zu können.
