Tief in der Sonora-Wüste stehen hoch aufragende Saguaro-Kakteen seit Jahrhunderten Wache. Doch diese Wüstenriesen sind nun zunehmenden Herausforderungen durch Waldbrände und Klimawandel ausgesetzt. De Albuquerque und seine Kollegen analysierten diese komplexe Situation mithilfe moderner Computermodelle, um die besten Standorte zu ermitteln, an denen sich diese ikonischen Pflanzen erholen und gedeihen können. Durch die Untersuchung von fast 30,000 Saguaro-Standorten und die Kartierung ihrer Beziehungen zu Helferarten, die das Überleben der Saguaros unterstützen, entdeckte das Team, dass die nordöstlichen Gebiete der Sonora-Wüste die vielversprechendsten Standorte zum Schutz dieser bemerkenswerten Pflanzen sind.
de Albuquerque und seine Kollegen fanden heraus, dass die Orte, an denen die Saguaros wachsen, auch Orte sind, an denen ihre Helferarten gedeihen. Die Ergebnisse zeigen, dass der Naturschutz nicht auf eine Art allein abzielen kann, sondern dass viele Arten in dieser stark vernetzten Umwelt geschützt werden müssen. Das Team identifizierte acht Vogelarten, die eine besonders enge Überschneidung mit den Saguaros aufweisen. Die Vögel spielen eine entscheidende Rolle für das Überleben der Saguaros, von der Verbreitung der Samen bis zum Bau von Nisthöhlen, die später anderen Wüstentieren als Zuhause dienen. Der Schutz der Saguaros hilft daher, ganze Gemeinschaften von Wüstenarten zu schützen.
Die Ökologen fanden die besten Rückzugsorte für Kakteen, indem sie die Sonora-Wüste kartierten. Das Team sammelte Daten von fast 30,000 Standorten von Saguaros und erstellte so ein beispielloses Bild davon, wo diese Kakteen leben. Sie beschränkten sich nicht darauf, nur die Kakteen zu kartieren – sie verfolgten auch vier wichtige Ammenpflanzen, die jungen Saguaros Schutz bieten, sowie 63 Tierarten, die bei der Bestäubung und Samenverbreitung helfen. Satellitendaten aus einem Jahrzehnt ermöglichten es ihnen, von Waldbränden verwüstete Gebiete zu identifizieren und ein Bild der Reaktion nach den Waldbränden zu erstellen.
Frühere Forschungen haben gezeigt, wie anfällig Saguaros für Feuer sind – im Gegensatz zu vielen Wüstenpflanzen überleben diese Kakteen Brände nur selten und ihr Absterben dauert noch lange an, nachdem die Flammen erloschen sind. Aufgrund dieser Anfälligkeit kommt die neue Forschung besonders gut zur Geltung. Indem sie die vielversprechendsten Gebiete für den Schutz der Saguaros identifizieren, erhalten Wissenschaftler wichtige Hinweise zum Schutz dieser Pflanzen und ihres komplexen ökologischen Beziehungsgeflechts. Ein besser informierter Ansatz zum Schutz kann ganzen Wüstengemeinschaften helfen, die Auswirkungen des Klimawandels zu überstehen.
de Albuquerque, FS, Rowe, H., Búrquez, A., & Rey Benayas, JM 2024. Integration von Habitateignung, Störungen und biotischen Interaktionen in die ökologische Wiederherstellung des Saguaro (Das riesige Gemetzel) in Trockengebieten im Südwesten der Vereinigten Staaten und im Norden Mexikos. Restaurierungsökologie. https://doi.org/10.1111/rec.14357 ($)
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