Während der Herbstalterung von Laubbäumen werden Chlorophylle abgebaut und Flavonoide synthetisiert. In einer aktuellen Studie von Mattila et al. veröffentlicht AoB PLANTSDer Chlorophyll- und Flavonolgehalt einzelner Blätter einer Reihe von Laubbaumarten (Eberesche, Spitzahorn, Hänge-Birke und Vogelkirsche) wurde den ganzen Herbst über zerstörungsfrei überwacht.

Alternde Bäume der Gattungen S. aucuparia (A, B), A. platanoides (C), B. pendula (D) und P. padus (E). Bildnachweis: Mattila et al.

Der Verlust von Chlorophyll und die Synthese von Flavonolen waren nicht allmählich. Stattdessen blieb bei den meisten untersuchten Bäumen der Chlorophyllgehalt jedes einzelnen Blattes konstant, bis eine Phase des schnellen Abbaus einsetzte. In etwa einer Woche wird das Blatt gelb und fällt ab. Das Muster war ähnlich in Birke (Betula pendula), Ahorn (Acer platanoides) und Vogelkirsche (Prunus Padus); in Eberesche (Sorbus aucuparia), trat zusätzlich zum Hauptmuster ein sehr langsamer allmählicher Chlorophyllabbau auf. Die Ergebnisse könnten darauf hindeuten, dass jedes einzelne Baumblatt seine photosynthetische Aktivität, die sich in einem hohen Chlorophyllgehalt widerspiegelt, beibehält, bis eine schnelle Phase des Chlorophyllabbaus und der Flavonoidsynthese beginnt. Daher sollten bei Studien zur Herbstseneszenz Blätter mit abnehmendem Chlorophyllgehalt und Blätter mit sommerlichem Chlorophyllgehalt (dh Blätter, die noch nicht mit dem Chlorophyllabbau begonnen haben) getrennt behandelt werden.