Eines der derzeit spannendsten Gebiete in der Archäologie ist das Amazonasbecken. Vor weniger als zwanzig Jahren galt fast die gesamte Aufmerksamkeit der südamerikanischen Archäologie der Andenregion. Botanik, Ökologie und Archäologie kommen zusammen, um darauf hinzuweisen, dass Archäologen im Amazonasgebiet eine Menge übersehen haben.
Archäologie ist die Lehre von Überresten. Je größer und fester diese Überreste sind, desto einfacher sind sie zu untersuchen. Im Westen gab es Städte aus Stein und ein Imperium, als die Europäer ankamen. Die Europäer im Westen waren die Spanier. Die Spanier, die manchmal als „Gottes Beamte“ bezeichnet werden, waren akribische Buchhalter und stellten so eine umfangreiche ethnografische Aufzeichnung der Kulturen zusammen, die sie unterjochten. Die Gesellschaft der Anden war erkennbar eine komplexe Kultur.
Im Osten gab es Wald, und das wurde viel weniger untersucht, möglicherweise weil der Wald für die Europäer wild war. Während die Archäologie vielleicht nicht spektakulär ist, enthüllt die Botanik etwas sehr Seltsames, das im Amazonas passiert ist. Es gibt etwa 390 Milliarden Bäume im Amazonas, aber die Hälfte davon gehört einer von 227 Arten an. Diese Selektivität ist etwas ter Steege und Kollegen nannten „Hyperdominanz“. Das hat eine im vergangenen Jahr veröffentlichte Studie ergeben domestizierte Arten waren viel wahrscheinlicher hyperdominant als wilde Arten.
Eine Studie Maezumi und Kollegen betrachtet diese schiefe Botanik und den Kontext, in dem sie sich befindet. In diesem Fall befindet sie sich darin Amazonische dunkle Erden. Dies ist ein dunkler, reichhaltiger und fruchtbarer Boden, der durch die frühere landwirtschaftliche Nutzung entstanden ist. Maezumi und Kollegen stellen fest, dass Wälder auf diesen Böden deutlich anders aussehen, wenn man sich die Arten darauf ansieht. Sie zitieren auch Arbeiten, die zeigen, dass moderne Hausgärten tendenziell nützlichere Pflanzen enthalten, wenn sie auf Böden stehen, die mit komplexen archäologischen Stätten in Verbindung gebracht werden. Schließlich fügen sie hinzu, dass diese Böden auch dazu beitragen, exotische Pflanzen anzubauen, die mehr Nährstoffe benötigen als die wilden Amazonas-Pflanzen. Das Team untersuchte Bodenproben, die mit archäologischen Stätten und dunklen Erden des Amazonas in Verbindung stehen, genauer.
Was sie fanden, war der Pollen von Mais von vor etwa 4500 Jahren Zea Mays beginnt in den Proben zu erscheinen. Vor ungefähr 3200 Jahren sahen sie Süßkartoffeln, Ipomoea batatas. Zusammen mit einer Veränderung der Bodenstruktur zeigt es, dass die Landwirtschaft um 2500 v. Chr. Begonnen hat. Zu diesem frühen Zeitpunkt sieht es so aus, als würden die Menschen im Amazonasgebiet bereits Mischkulturen anbauen.
Nach 500 v. Chr. sieht das Team eine Zunahme der Zahl der gezüchteten Pflanzenarten. Phytolithen, deutlich geformte mikroskopisch kleine Klumpen aus Kieselsäure, die von Pflanzen gebildet werden, zeigen diese Zunahme der Vielfalt. Weitere Veränderungen im Boden zeigen die Entstehung der Amazonas-Dunkelerden vor etwas mehr als 500 Jahren. Beachten Sie, dass diese Änderung im Zusammenhang mit der Erweiterung des Santarém-Gemeinwesens auftritt.
Die Autoren kommen zu dem Schluss: „Während sich moderne Entwaldung und landwirtschaftliche Plantagen über das Amazonasbecken ausdehnen, zusammen mit der Intensivierung der Schwere der Dürre, die durch die Erwärmung der globalen Temperaturen verursacht wird, liefern diese Daten eine detaillierte Geschichte von über vier Jahrtausenden anthropogener Landnutzung, die sich im Laufe der Zeit zunehmend intensivierte das Fehlen einer großflächigen Entwaldung, die sich nachhaltig auf die Zusammensetzung der modernen Regenwälder im östlichen Amazonas auswirkt.“
Der Wald hat einen Großteil der menschlichen Siedlung im Wald zurückerobert. Aber während keine riesige monumentale Architektur übrig bleiben mag, bleiben die Bäume in den dunklen Böden. Diese besondere Fruchtbarkeit zeigt, dass die Bauern vieler Jahrhunderte in der Vergangenheit immer noch ihre Spuren im Waldleben hinterlassen.
