Pflanzen sind unglaublich vielfältig, und das gilt auch für Botaniker! Botany One hat es sich zur Aufgabe gemacht, faszinierende Geschichten über die Pflanzenwelt zu verbreiten und stellt Ihnen auch die Wissenschaftler vor, die hinter diesen großartigen Geschichten stehen.

Heute begrüßen wir Dr. Damilola Olanipon, eine Ökologin, die an der Schnittstelle von Pflanzen- und Mikrobenökologie forscht. Olanipon ist Stipendiatin des Jahrgangs 2023 und Underground Explorer am [Name der Einrichtung fehlt im Originaltext]. Gesellschaft zum Schutz unterirdischer Netze (SPUN)Sie ist derzeit außerdem Postdoktorandin im Rahmen des Make Our Planet Great Again (MOPGA)-Programms am Centre for Functional Ecology and Evolution und am Montpellier European Ecotron, CNRS, Frankreich.

Ihre aktuelle Forschung konzentriert sich auf die Untersuchung des Einflusses von Bodenverbesserungsmitteln wie Grünalgen, Biokohle und Basalt auf die Kohlenstoffbindung im Boden und die Bodenbiodiversität, einschließlich Pilz-, Bakterien-, Nematoden- und Mesofauna-Gemeinschaften. Zuvor untersuchte sie Bodenpilzgemeinschaften – insbesondere … arbuskuläre Mykorrhizapilze—in tropischen Regenwäldern in Nigeria, wobei untersucht wird, wie sich Landnutzungsänderungen und andere menschliche Aktivitäten auf diese Ökosysteme auswirken.

Olanipon erforscht zudem die Ökophysiologie von Pflanzen unter kontrollierten Bedingungen und untersucht, wie Faktoren wie Licht, Luftfeuchtigkeit, Trockenheit und Nährstoffverfügbarkeit im Boden Wachstum, Entwicklung und Widerstandsfähigkeit von Pflanzen beeinflussen. Ihre Forschungsreise führte sie von Nigeria nach Belgien, Spanien, Polen, Deutschland und Frankreich, unterstützt von Organisationen wie der [Name der Organisation einfügen]. Coimbra Gruppe, hat das Harambee-Vereinigung ONGD, hat das Rat für tropische und subtropische Landwirtschaft (ATSAF) und Campus Frankreich.

Mehr über ihre Forschung erfahren Sie hier: LinkedIn und Google Scholarsowie durch ihren Blogbeitrag und Podcast mit der British Ecological Society zum Gedenken an Monat der schwarzen Geschichte im Jahr 2022 und 2024.

Was hat Ihr Interesse an Pflanzen geweckt?

Während meiner Schulzeit in Nigeria zeichnete ich mich in Biologie und Agrarwissenschaften aus. Mich faszinierte stets, wie sich wissenschaftliche Theorien über Photosynthese, Nährstoffkreisläufe und Anpassung im Laufe der Jahreszeiten in der Praxis bewährten. Als Studentin an Obafemi Awolowo UniversitätIch habe Botanik studiert und Kurse in Pflanzenanatomie, Taxonomie, Ökologie, Physiologie, Bryologie, Algologie, Genetik und weiteren Bereichen belegt. Besonders wichtig waren Exkursionen in verschiedene ökologische Zonen Nigerias, die mir ein breites Spektrum an Ökosystemen – von Grasland bis zu Wäldern – näherbrachten. Die Vielfalt der Pflanzenarten in ihren jeweiligen ökologischen Nischen faszinierte mich, insbesondere ihre einzigartige Wuchsform und ihre Wachstumsmuster als Reaktion auf die klimatischen Bedingungen.

Meine Bachelorarbeit befasste sich mit der Anatomie von vier Tierarten. DieffenbachiaWunderschöne Zierpflanzen für den Innenbereich. Mithilfe der Lichtmikroskopie untersuchte ich ihre Blatt- und Blattstielstruktur, um Strukturen wie Spaltöffnungen, Epidermiszellen und Kollenchymgewebe zu identifizieren. In diesen scheinbar einfachen Geweben verbargen sich Raphiden und Drusen, nadelförmige Calciumoxalatkristalle, die beim Verzehr hochgiftig sind. Diese Forschung weckte mein Interesse nicht nur an giftigen Pflanzen, sondern auch an Nützlingen und ihren symbiotischen Beziehungen zu anderen Organismen.

Was hat Sie motiviert, Ihrem aktuellen Forschungsgebiet nachzugehen?

Meine Motivation hat sich über die Jahre stetig weiterentwickelt. Während meiner Promotion untersuchte ich die Ökophysiologie von Solanum macrocarponEine in Südwestnigeria heimische Gemüsesorte. Durch den Anbau im Gewächshaus konnte ich optimale Bedingungen für ihren großflächigen Anbau schaffen. In meiner Masterarbeit über urbane Forstwirtschaft in Nigeria untersuchte ich, wie Baumarten entlang stark befahrener Straßen Luftschadstoffe filtern. Diese Studie weckte mein Interesse an Baumökologie und Forstwissenschaft, insbesondere daran, wie einheimische Wälder die Stabilität von Ökosystemen fördern und Lebensraum für andere Lebewesen bieten.

Bei meinen Studien zur Ökologie der Regenwaldbäume im Südwesten Nigerias entdeckte ich, dass diese Bäume nicht isoliert existieren. Sie gehen Symbiosen mit arbuskulären Mykorrhizapilzen ein, und diese Partnerschaften ermöglichen den Kohlenstoffaustausch und den Nährstofftransport. Tatsächlich findet diese vorteilhafte Beziehung bei über 80 % aller Landpflanzen statt. Das bedeutet, dass sich unter der Erde eine Vielzahl von Prozessen abspielt: Pflanzen sind durch Pilznetzwerke miteinander verbunden, die eine entscheidende Rolle bei der Kohlenstoffbindung und der Klimaregulierung spielen.

Diese Erkenntnis wurde für mich zum Kompass. Mein Ziel war es immer, die Gesellschaft über die Bedeutung des Biodiversitätsschutzes aufzuklären, insbesondere über den ökologischen Wert von Baumarten und die dringende Notwendigkeit, die Waldzerstörung zu stoppen. Wir können nicht schützen, was wir nicht sehen, und diese Pilznetzwerke bleiben ohne Forschung unsichtbar. Das ist es, was mich antreibt: das Unsichtbare sichtbar zu machen und den Menschen dadurch einen Grund zum Handeln zu geben.

Welcher Teil Ihrer Arbeit im Zusammenhang mit Pflanzen gefällt Ihnen am besten?

Mein Lieblingsaspekt ist zweifellos die Erforschung der Wechselwirkungen zwischen Pflanzen und Mikroorganismen, insbesondere der Mykorrhizapilze. Diese Organismen sind faszinierend: Sie stärken die Widerstandsfähigkeit der Pflanzen unter widrigen Umweltbedingungen, verbessern den Wasser- und Nährstofftransport durch ihre Hyphennetzwerke und tragen zur Kohlenstoffbindung bei. Diese nützlichen Mikroorganismen sind für das Überleben der Pflanzen unerlässlich. Mir ist bewusst geworden, dass wir, um die Pflanzengesundheit und die Widerstandsfähigkeit der Wälder wirklich zu verstehen, über Blätter und Stängel hinausblicken und die Pilznetzwerke unter unseren Füßen betrachten müssen.

Ebenso bereichernd finde ich die Beobachtung des Pflanzenwachstums unter kontrollierten Bedingungen, sei es in Gewächshäusern, Mikrokosmen, Mesokosmen oder Makrokosmen. Durch die Manipulation von Variablen wie Temperatur und Wasserverfügbarkeit und die Beobachtung der physiologischen Reaktionen der Pflanzen bin ich immer wieder aufs Neue fasziniert davon, wie diese sessilen Organismen ausgeklügelte Strategien entwickelt haben, um mit Umweltstress umzugehen.

Gibt es bestimmte Pflanzen oder Arten, die Ihre Forschung fasziniert oder inspiriert haben? Wenn ja, was sind sie und warum?

Bäume sind meine Freunde. Ich liebe naturbelassene, unberührte Waldlandschaften: die Stille, die Ruhe und Gelassenheit, das sanfte Plätschern klarer Bäche und den Gesang der Vögel. Meine Forschungsfrage lautete daher schon immer: Was erhält die Stabilität dieser Ökosysteme aufrecht?

Leider musste ich während meiner Feldforschung in Nigeria beobachten, wie menschliche Aktivitäten wie Abholzung, Holzeinschlag und Landwirtschaft diese Ökosysteme in alarmierendem Tempo zerstören. Wir müssen diese Zerstörung stoppen und unsere Wälder schützen. Mein Forschungsziel konzentriert sich daher auf den Erhalt der Biodiversität und den Schutz der höheren Pflanzen, die nützliche Mikroorganismen beherbergen. Bäume sind nicht nur Pflanzen; sie sind Wirte, Verbindungsglieder und Anker ganzer Ökosysteme. Sie zu schützen bedeutet auch, die unsichtbaren Netzwerke unter ihnen zu schützen.

Könnten Sie ein Erlebnis oder eine Anekdote aus Ihrer Arbeit erzählen, die Ihre Karriere geprägt und Ihre Faszination für Pflanzen bestätigt hat?

Von meinem Studium der Pflanzenanatomie mittels Mikroskopie im Grundstudium über meine Forschung zur Pflanzenökophysiologie bis hin zur Pflanzen-Mikroben-Ökologie – Pflanzen faszinieren mich nach wie vor. Egal, wie viel wir lernen, Pflanzen bergen immer noch Geheimnisse, die darauf warten, entdeckt zu werden.

Empfangen der Coimbra-Stipendium An der KU Leuven, wo ich Metabarcoding zur Untersuchung der Diversität, der Zusammensetzung der Pilzgemeinschaften und der Assoziationsnetzwerke arbuskulärer Mykorrhizapilze bei tropischen Bäumen einsetzte, markierte dies einen Wendepunkt in meiner Karriere. Im Anschluss daran erhielt ich die Zuschuss für Untergrundforscher Ich erhielt Unterstützung von der Society for the Protection of Underground Networks (SPUN) für die Kartierung von Mykorrhiza in Waldreservaten in ganz Nigeria. Diese Studien vertieften mein Interesse an Pflanzen-Mikroben-Interaktionen. Daher konzentriert sich meine aktuelle Forschung nun auch auf andere nützliche Mikroorganismen, darunter Bakterienpopulationen, die das Pflanzenwachstum fördern und zum Schutz des Ökosystems beitragen.

Welchen Rat würden Sie jungen Wissenschaftlern geben, die eine Karriere in der Pflanzenbiologie anstreben?

Im Laufe der Jahre habe ich beobachtet, dass Pflanzenbiologie nicht immer die erste Wahl vieler Studierender ist. Ich bin jedoch der Überzeugung, dass alles, was man tut, auch gut getan werden sollte. Jede Vorgehensweise verdient unseren vollen Einsatz. Erfolg entsteht durch Konzentration, harte Arbeit und Entschlossenheit.

Du musst einfach den Aspekt der Pflanzenforschung entdecken, der dich fasziniert. Und wenn es dir so geht wie mir, wirst du es vielleicht nie bereuen. Mein Weg war sicherlich nicht geradlinig, und deiner wird es vielleicht auch nicht sein. Nutze diese Umwege; sie führen oft zu den spannendsten Entdeckungen. Jedes Hindernis, das mir begegnete, lehrte mich Kreativität und Durchhaltevermögen.

Ich ermutige junge Wissenschaftler außerdem, sich Mentoren außerhalb ihres unmittelbaren Umfelds zu suchen, Berufsverbänden beizutreten, an Workshops – sowohl virtuellen als auch Präsenzveranstaltungen – teilzunehmen und aktiv ihre Netzwerke auszubauen.

Was machen die Leute normalerweise falsch über Pflanzen?

Viele Menschen nehmen an, dass ungenießbare oder nicht-medizinische Pflanzen unwichtig seien. Doch Pflanzen, ob niedere oder höhere, essbare oder nicht, sind niemals nutzlos. Sie sind die Lunge der Erde und produzieren den Sauerstoff, den wir atmen. Ohne sie gäbe es uns nicht. Deshalb müssen wir sie schützen, um unser Überleben zu sichern.

Pflanzen existieren zudem nicht isoliert. Sie bilden komplexe Netzwerke, die Ökosysteme stabilisieren, indem sie über Pilzpartner Kohlenstoff gegen Nährstoffe austauschen. Geht eine Pflanzenart verloren, verlieren wir nicht nur einen einzelnen Organismus. Wir verlieren ihre einzigartigen Partnerschaften, ihr Beziehungsnetzwerk und ihren Beitrag zum Funktionieren des Ökosystems. Der Erhalt dieser Pflanzen-Mikroben-Beziehungen ist daher unerlässlich.