Jatropha Curcas ist eine Pflanze, die bereits „wie einWunderpflanze'. Die Samen Ausbeute etwa 25 % – 40 % Öl, das für Biodiesel verwendet werden kann, aber es gibt auch Probleme. „Die derzeit verwendeten asiatischen und afrikanischen Sorten erzielen nicht die ursprünglich erwarteten hohen Samenerträge …“, sagen Vandepitte und Kollegen im Annals of Botany. „Dies lässt sich zum Teil durch die schmale genetische Basis dieses exotischen Keimplasmas erklären, das eindeutig einen genetischen Engpass durchlaufen hat … Daher könnten zusätzliche einheimische genetische Variationen genutzt werden, um produktivere Sorten zu züchten.“

Ein zusätzliches Problem ist, dass viel Jatropha aufgrund von Phorbolestern (PE) giftig ist, die Erbrechen und Durchfall verursachen können. Sie können auch Tumore verursachen. Es besteht jedoch eine gewisse Hoffnung, geeignete genetische Vorräte zu finden. „In einigen ländlichen Gemeinden Südmexikos kommen Jatropha-Pflanzen vor, deren Samen von indigenen Völkern verzehrt werden, einen hohen Nährwert haben und keine oder nur geringe PE-Werte enthalten …“, so die Autoren in ihrem Artikel. „Dieser essbare ‚Genotyp‘ gilt als domestiziert und vermehrt durch vegetative Vermehrung durch alte indigene Völker, wahrscheinlich die Mayas. Neuere ethnobotanische Forschungen von Valdes-Rodriquez et al. (2013), deutet jedoch darauf hin, dass die ungiftige Jatropha aus dem nördlichen Teil des Bundesstaates Veracruz und den umliegenden Gebieten (nördlich des historischen Maya-Territoriums) stammt, von wo aus sie durch den wachsenden Einfluss von Veracruz, den angrenzenden südmexikanischen Staaten und der Halbinsel Yucatan verbreitet wurde Totonac-Kultur (ab 1600 v. Chr.).“

Wenn die angenommene Quelle von Jatropha falsch war, könnte es dann in Mexiko noch mehr genetische Variationen geben, die darauf warten, gefunden zu werden? Um dies herauszufinden, begaben sich Vandepitte und Kollegen auf eine zweijährige Suche in Mexiko, beginnend in Veracruz und in Richtung Süden, um mehr über die Variabilität von Jatropha herauszufinden.

„Bäume wurden typischerweise in natürlichen Gebieten, entlang ländlicher Wege und in den Obstgärten von einheimischen Mexikanern oder ihren Nachkommen gefunden, wo sie zusammen mit anderen einheimischen oder eingebürgerten Pflanzen kultiviert wurden“, sagten die Autoren. „Auch giftige Pflanzen wurden häufig als lebender Zaun verwendet. Ungiftige Bäume waren besonders im Bundesstaat Veracruz reichlich vorhanden, wo ältere Informanten (85–90 Jahre alt) angaben, dass ihre Ururgroßeltern Jatropha-Samen als Nahrung verwendeten, Berichten zufolge mindestens in den letzten 300 Jahren.“

Das Team fand sowohl eine unerwartet hohe (genetische) SNP-Diversität in essbarer Jatropha in Veracruz. Dort gab es auch viel mehr essbare Jatropha-Pflanzen. Obwohl die Ergebnisse unerwartet waren, helfen sie auch, andere Studien zu bestätigen, sagen die Autoren. „Diese Ergebnisse stimmen mit den verfügbaren ethno-botanischen Daten und Pflanzenverteilungsmustern überein. Im Norden von Veracruz sind ungiftige Bäume weitaus häufiger als in anderen Regionen, wie z kürzlich durch PE-Analyse nachgewiesen. In dieser Gegend werden Jatropha-Samen auch (noch) verwendet, um traditionelle Mahlzeiten von einheimischen Mexikanern mit Totonac- und Huastecan-Abstammung zuzubereiten, während außerhalb des nördlichen Veracruz ungiftige Jatropha typischerweise von Einwanderern mit Totonac-Hintergrund angebaut wird.“

Die genetische Variation in dieser ungiftigen Jatropha könnte Eigenschaften einbringen, die es Jatropha ermöglichen, eine effizientere und nachhaltigere Quelle für Biokraftstoff zu werden. Aber das hängt davon ab, ob wilde Variationen verfügbar sind, sagen Vandepitte und Kollegen. „Da die Persistenz von ungiftiger Jatropha derzeit aufgrund des Ersatzes durch ausländische toxische Sorten und der zunehmenden Aufgabe der einheimischen Küche durch einheimische Mexikaner gefährdet ist …, sind Schutzmaßnahmen dringend erforderlich, um den Verlust potenziell wertvoller ungiftiger Genotypen zu verhindern. Die Bemühungen sollten sich auf die große Vielfalt im Norden von Veracruz konzentrieren, von wo aus die noch vorhandene ungiftige Jatropha wahrscheinlich in andere Regionen innerhalb und außerhalb Mexikos gelangt ist.“

„Allgemein untermauert diese Arbeit den Wert der Erhaltungsgenomforschung am einheimischen (wilden) Keimplasma wirtschaftlich wichtiger Pflanzenarten (vgl. wilde Verwandte der Kulturpflanzen oder CWRs). Das wurde geschätzt Etwa 30 % des Anstiegs der Ernteerträge im späten 20. Jahrhundert konnten auf den Einsatz von CWRs zurückgeführt werden in Pflanzenzüchtungsprogrammen. In Anbetracht des Klimawandels und der wachsenden Bevölkerungszahl die Bedeutung der Erhaltung des wilden Genpools von Nutzpflanzenarten wird weiter zunehmen"