Fast die gesamte Milch, die wir trinken, stammt von Kühen, deren Vatersperma eingefroren wurde. Es ist sehr wahrscheinlich, dass ihr Vater selbst ein Embryotransferbulle war, der sein „Leben“ in gefrorenem flüssigem Stickstoff begann, und viele der Elite-Milchkühe werden es sein ET-Kühe mit gefrorenen und aufgetauten Embryonen, die einer Leihmutter implantiert wurden.

In meiner eigenen Forschung verwende ich tierische Gewebekulturlinien von 'gefrorene Zoos' – verwenden Zellen von seltenen Tieren die am Ende ihres natürlichen Lebens gestorben sind oder zur tierärztlichen Behandlung gebracht wurden und dann der Einfachheit halber in einem Gefrierschrank aufbewahrt wurden. Fast alle Gene und andere DNA-Sequenzen, mit denen ich arbeite, um die darin kodierten Informationen und ihre Organisation zu untersuchen, werden in Bakterien aufbewahrt, die in einem Gefrierschrank aufbewahrt werden. Während die meisten Pflanzen am bequemsten als Samen gelagert oder in Gärten oder Töpfen angebaut werden, wo die Pflege- und Pflegebedürfnisse gering sind, stammen einige Linien aus gefrorenem Gewebe. Für meine Bananenforschung, wo die Sorten, die wir essen, keine Samen produzieren, werden alle verschiedenen Sorten gefroren gelagert und als Pflanzen auf dem Feld und in Gewebekultur gehalten. Ein wichtiger und routinemäßiger Teil der wissenschaftlichen Forschung verwendet daher gefrorene Zellen, die zu lebenden Zellen regeneriert werden können.

Wo stehen wir also mit der menschlichen kryogenen Konservierung? Ich bin mir sicher, einige Leute zu kennen, die seit Mitte der 1980er Jahre geboren wurden in-vitro-Fertilisation. Bei einigen dieser Menschen ist es wahrscheinlich, dass die Eizellen, Spermien oder Embryonen, aus denen sie sich entwickelt haben, eingefroren oder „kryogen gelagert“ wurden. Nach einigen Debatten und mit strengen Vorschriften werden jetzt in den meisten Ländern Spermien, Eizellen und Embryonen aus verschiedenen Gründen routinemäßig von Menschen und Paaren gelagert. Aber Nachrichtenartikel diese Woche haben die Möglichkeit ins Rampenlicht gerückt, für die gefrorene Aufbewahrung Ihres neu verstorbenen Körpers zu bezahlen, mit der Aussicht, dass es zu einem späteren Zeitpunkt nicht wiederbelebt werden kann.

Ich überlasse die ethischen und moralischen Diskussionen den dafür qualifizierten Leuten, aber denken Sie darüber nach, was wir jetzt tun können und wahrscheinlich bald tun werden? Die Wissenschaft und Technologie zur Regenerierung ganzer Säugetiere aus anderen Einzelzellen als Embryonen ist zur Routine geworden, seit 'Das Schaf DollyDie Methode wurde 1996 als erste bei einem Säugetier angewendet, dessen adulte Zellen regeneriert wurden. Aus ethischen und wissenschaftlichen Gründen wurde sie jedoch nicht beim Menschen eingesetzt. Dank dieser Technologie ist das Aussterben von Säugetierarten in der Zukunft gesichert, solange einige eingefrorene Zellen vorhanden sind.

Der heutige Stand der Technik ist noch weit davon entfernt, auf ganze Säugetiere oder gar Wirbeltiere anwendbar zu sein. Auf YouTube gibt es einige Filme von gefrorenen Fischen, die ins Wasser gesetzt werden und zu schwimmen beginnen, aber diese sind wahrscheinlich nur an der Oberfläche gefroren. Die inneren Organe sind nicht gefroren, im Ruhezustand würden sie im Winter im kalten Wasser am Grund eines Teiches liegen. Für einzelne Zellen, die eingefroren und dann wieder zum Leben erweckt werden, fügen wir normalerweise etwas Frostschutzmittel hinzu – die gleiche Chemikalie, die in einem Autokühler verwendet wird, Ethylenglykol oder andere einfache, weniger giftige Chemikalien wie Glyzerin oder Zucker – um zu stoppen Eiskristalle, die sich in den Zellen bilden, und dann werden die Zellen gekühlt. Sie werden bei Temperaturen gelagert, die etwas kälter sind als in einem Gefrierschrank für Lebensmittel (-20 Grad C), normalerweise entweder bei -80 ° C in einem speziellen Gefrierschrank oder bei -196 ° C in flüssigem Stickstoff. Zellen können unter diesen Bedingungen jahrzehntelang gelagert werden und werden durch schonende Erwärmung wieder zum Leben erweckt. Ich gehe davon aus, dass sich die Ansätze zum Einfrieren und Wiederbeleben ganzer Organismen in den nächsten Jahren weiter verbessern werden. Die kryogene Konservierung von Spermien, Eizellen und Embryonen hat die Tierzucht und die menschliche Fortpflanzung in weniger als 30 Jahren revolutioniert. Es wäre ein großer Fortschritt, ganze Organe für den Transfer zwischen Menschen einzufrieren.

Die ethischen Fragen werden diskutiert Radio Leicester in der Sendung von Mike Allbut am Sonntag, den 27. November (2h 6m 45s), und ich nahm mit Andrew Fewster ein kurzes Stück über die Möglichkeiten innerhalb des Programms auf, das gegen 7.15:1 Uhr (11h 20m XNUMXs) ausgestrahlt wurde.