Pflanzen sind unglaublich vielfältig, und das gilt auch für Botaniker! Botany One hat es sich zur Aufgabe gemacht, faszinierende Geschichten über die Pflanzenwelt zu verbreiten und stellt Ihnen auch die Wissenschaftler vor, die hinter diesen großartigen Geschichten stehen.
Heute haben wir Dr. Cristian Atala, Botanikprofessor an der Pontificia Universidad Católica de Valparaíso (Chile), zu Gast. Er promovierte in Botanik an der Universidad de Concepción (Chile) und leitet das Labor für funktionelle Pflanzenanatomie und -ökologie. Sein Interesse gilt der funktionellen Anatomie und Ökologie von Pflanzen sowie der Interaktion zwischen Pflanzen und Pilzen, insbesondere zwischen Orchideen und Pilzen. Darüber hinaus interessiert sich Atala für Wissenschaftskommunikation und -bildung und hat verschiedene Materialien erstellt, darunter Kinderbuch.
Was hat Ihr Interesse an Pflanzen geweckt?
Schon als Kind habe ich die Natur, Wälder sowie Tiere und Pflanzen geliebt. Wir machten oft Urlaub in Naturgebieten im Süden Chiles und zelteten in gemäßigten Wäldern. Später begann ich, auf meinem Balkon Pflanzen zu züchten, da ich Blumen und Sukkulenten liebte. Als ich jedoch meinen ersten Botanikkurs an der Universität belegte, Pflanzenanatomie, verliebte ich mich in Pflanzen. Danach war ich Assistentin in allen Botanikkursen und promovierte an der Universidad de Concepción in Botanik. Ich habe auch immer gerne Botanik unterrichtet und bin vom Laborassistenten in den Botanikkursen zum Botanikprofessor aufgestiegen.
Was hat Sie motiviert, Ihrem aktuellen Forschungsgebiet nachzugehen?
Nach meiner Promotion war ich an der Universidad de Concepción angestellt, und ein Student interessierte sich für einheimische Orchideen, insbesondere für Taxonomie und Systematik. Gemeinsam mit Dr. Guillermo Pereira begann ich, die Biologie der Orchideen zu studieren, insbesondere ihre Pilzpartner, die Samenkeimung und die Ökologie. Ich entdeckte, dass ein Großteil der chilenischen Orchideenbiologie unbekannt war, und das motivierte mich, ihre Pilzpartner, Bestäuber und ökologischen Wechselwirkungen zu erforschen. Einige der chilenischen Arten sind bedroht, und ich wollte auch Möglichkeiten zum Schutz dieser Arten erforschen. Außerdem blühen sie wunderschön und ich glaube, dass sie sich als Zierpflanzen eignen.
Welcher Teil Ihrer Arbeit im Zusammenhang mit Pflanzen gefällt Ihnen am besten?
Das Allerbeste ist, dass mein „Büro“ manchmal eine Naturlandschaft ist. Ich liebe die Feldarbeit und die verschiedenen Ökosysteme. Wir arbeiten derzeit viel im mediterranen Teil des Landes und nehmen Boden- und Wurzelproben in den Hügeln am Meer. Im Frühling ist die Vielfalt der Farben und Formen der verschiedenen Blumen einfach beeindruckend. Ich arbeite auch in der Öffentlichkeitsarbeit und erzähle Kindern gerne lustige Geschichten über Pflanzen. Besonders schön ist es, ihre Gesichter zu sehen, wenn man ihnen lustige Dinge erzählt, wie zum Beispiel, dass sich Pflanzen bewegen können (wie Moosspermien) oder dass manche mit Nachbarn kommunizieren können.
Gibt es bestimmte Pflanzen oder Arten, die Ihre Forschung fasziniert oder inspiriert haben? Wenn ja, was sind sie und warum?
Ich glaube, es gibt definitiv zwei Gruppen, die mich am meisten faszinieren. Da wären zum einen die einheimischen Orchideen. In Chile sind sie alle terrestrisch, und Orchideen aus gemäßigten Zonen sind weit weniger erforscht als tropische Orchideen, insbesondere aus der südlichen Hemisphäre. Einen kleinen Beitrag zu ihrer Biologie leisten zu können, ist sehr bereichernd. Die andere Gruppe sind die Bryophyten. Sie sind eine weitgehend vernachlässigte Pflanzengruppe, wahrscheinlich weil sie sehr schwer zu identifizieren sind und es im Vergleich zu Gefäßpflanzen weniger funktionelle Studien gibt. Sie interessieren mich, weil die dominante Phase der Gametophyt ist und sie daher nicht homolog zu Gefäßpflanzen sind. Daher sind sie ein hervorragendes Modell zur Untersuchung evolutionärer Konvergenzen und funktioneller Einschränkungen.
Könnten Sie ein Erlebnis oder eine Anekdote aus Ihrer Arbeit erzählen, die Ihre Karriere geprägt und Ihre Faszination für Pflanzen bestätigt hat?
Während meiner Doktorarbeit bei Dr. Teresa Torres an der Universität von Chile hatte ich die Gelegenheit, die Antarktis zu besuchen. Ich war sehr glücklich, dort sein zu dürfen. Ohne meine Karriere hätte ich dieses faszinierende Ökosystem wahrscheinlich nicht erleben können. Wir untersuchten fossile Pflanzen aus der Kreidezeit, hauptsächlich fossile Hölzer, die überall zu finden waren. Die antarktische Landschaft war ganz anders als alles, was ich kannte, voller Flechten und Moose. Die Tiere hatten keine Angst vor Menschen, und es war wirklich beeindruckend, Pinguine und Robben in freier Wildbahn zu sehen.
Welchen Rat würden Sie jungen Wissenschaftlern geben, die eine Karriere in der Pflanzenbiologie anstreben?
Lieben Sie, was Sie tun, und arbeiten Sie hart. Das ist es. Die Wissenschaft ist manchmal schwierig und wettbewerbsintensiv, bietet aber auch einzigartige Möglichkeiten, an verschiedene Orte zu reisen und außergewöhnliche Menschen kennenzulernen. Ich bin überzeugt, dass dies sowohl Beruf als auch Hobby sein sollte. Die Pflanzenbiologie bietet Ihnen die Möglichkeit, draußen im Feld zu arbeiten. Für manche Menschen, mich eingeschlossen, ist das das Beste.
Wir stehen vor schwierigen Zeiten und brauchen Fachkräfte, die sich mit der Erforschung von Pflanzen beschäftigen. Derzeit verlieren wir Experten in mehreren Pflanzengruppen und benötigen neue Fachkräfte, die sich für systematische, konservatorische und funktionelle Studien aller Pflanzengruppen einsetzen, insbesondere der weniger auffälligen.
Was machen die Leute normalerweise falsch über Pflanzen?
Beste Frage aller Zeiten! Es gibt viele Natursendungen im Fernsehen. Fast alle drehen sich um Tiere. Ich glaube, die Leute denken oft (fälschlicherweise), dass Pflanzen langweilig oder weniger komplex als Tiere sind. Ich glaube, das liegt an einer Voreingenommenheit in der frühen Bildung (Schulen), die sich hauptsächlich auf die Biologie von Mensch und Tier konzentriert. Zwei Beispiele: Erstens können Pflanzen komplexe Reaktionen und Interaktionen zeigen; es gibt parasitäre Pflanzen, die Mykorrhiza-Netzwerke nutzen, um anderen Pflanzen Ressourcen zu „stehlen“. Es gibt mimetische Pflanzen, die die Blätter anderer Pflanzen imitieren können, um sich vor Pflanzenfressern zu verstecken. Es gibt Pflanzen, die nach dem physiologischen Tod „wiederauferstehen“ können. Sie sind alles andere als langweilig!
Zweitens: Pflanzenzellen. Biologiebücher beschreiben in der Regel einen einzigen Pflanzenzelltyp, der dem photosynthetischen Parenchym entspricht. In einem Baum haben die meisten Zellen jedoch keine Chloroplasten und sehen überhaupt nicht wie die Pflanzenzellen im Buch aus! Diese Komplexität wird oft vernachlässigt.
Carlos A. Ordóñez-Parra
Carlos (er/ihn) ist ein kolumbianischer Saatgutökologe, der derzeit an der Universidade Federal de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brasilien) promoviert und als Wissenschaftsredakteur bei Botany One und als Kommunikationsbeauftragter bei der International Society for Seed Science arbeitet. Sie können ihm auf BlueSky unter @caordonezparra folgen.
