Wir grüßen zu Recht Pilze und Bakterien als sein unverzichtbare zu den Zersetzungsprozesse das tote organische Materie in anorganische Bestandteile zerlegt, die dann sein können durch die Biosphäre recycelt in denen alles Wichtige biogeochemische Kreisläufe.

Diese Mikroben profitieren jedoch von der Aktivität anderer Organismen, die größere biologische Einheiten in kleinere, handlichere Stücke zerlegen. Einer der wichtigsten – wenn auch weitgehend unbesungenen – Helden der Natur in dieser Hinsicht ist der Regenwurm. Ein Maß für die Bedeutung des Wurms ist die Erkenntnis, dass wir es größtenteils aufgrund ihrer Industrie nicht sind knietief in verrottendem Laub zu dieser Jahreszeit in gemäßigten Zonen mit großen Populationen von laubabwerfende Angiospermenbäume nachdem sie kürzlich ihre vergossen haben pigmentierter Mantel.

Wenn man bedenkt, wie wichtig die photosynthetischen Dienste der Blätter für das Wachstum und das Überleben der Pflanze sind, die sie trägt, ist es nicht allzu überraschend, dass Pflanzen große Anstrengungen unternehmen, um sie mit einer Reihe chemischer „Abschreckungsmittel“ zu schützen. Nach dem Abschneiden und Fallen der Blätter wirken diese ehemals lebenserhaltenden Verbindungen jedoch weiter und helfen, den Zerfall und Zusammenbruch der Blattstrukturen beim Tod zu verhindern. Eine solche Gruppe von Verbindungen, die Polyphenole, hat potent anti-Herbivorie Eigenschaften* durch Hemmung der Wirkung von Verdauungsenzymen im Darm des potenziellen Verbrauchers.

Wie schaffen es Regenwürmer angesichts einer so gewaltigen Verteidigung, so gut verteidigte Blätter zu verdauen? Eine gute Frage, und eine welche Manuel Liebekeet al. scheinbar gelöst. Das Team entdeckte, dass der Regenwurm (Lumbrikus Rubellus, dessen überaus treffender internationaler gebräuchlicher Name im Englischen 'Blattwurm'), enthalten Stoffwechselprodukte in ihrem Darm**, die den hemmenden Wirkungen von Polyphenolen auf ihre Darmenzyme entgegenwirken. Diese Dialkylfuransulfonatverbindungen, deren vorgeschlagener Name Drilodefensine ist, erhöhen ihre Konzentration als Reaktion auf eine Ernährung mit hohem Polyphenolgehalt – beides im Labor

in Feldpopulationen. Die Bedeutung der Drilodefensine – und der polyphenolreichen Blattnahrung – in der Regenwurmbiologie wird durch die Tatsache unterstrichen, dass diese Verbindungen 1 % oder mehr der gesamten Trockenbiomasse des Regenwurms und 20 % des gesamten Schwefelhaushalts (!) des Organismus ausmachen Sie kommen zu dem Schluss: „Wir haben den Schlüsselmechanismus für die Anpassung an eine Ernährungsherausforderung in einer Tiergruppe identifiziert, die eine wichtige Rolle beim Recycling organischer Stoffe in Böden weltweit spielt.“

Wie so oft in der Wissenschaft reicht es nicht aus, einfach zu akzeptieren, dass etwas passiert, zu wissen, warum/wie, ist so viel befriedigender. Und vielleicht so befriedigend, wie eine bauchfüllende Mahlzeit aus Blättern für einen Vegetarier ist… Auf jeden Fall ist es buchstäblich Forschung bricht die Form.

*Diese Verbindungen haben auch antimykotische Potenz (z. B. Vincenzo Lattanzio et al., Rolle von Phenolen in den Resistenzmechanismen von Pflanzen gegen Pilzpathogene und Insekten. Phytochemie: Fortschritte in der Forschung, 23-67). Wie Pilze diese diätetische Abschreckung überwinden, ist eine andere Geschichte …

** Für diejenigen unter Ihnen, die die intralumbrikale Verteilung von Drilodefensin (Verbindung 1) sehen möchten, enthält das Papier ein sehr beeindruckendes schematisches multimodales dreidimensionales Modell (Abb. 3e) basierend auf Mikro-Computertomographie integriert mit bildgebender Massenspektrometrie ( IMS)-Techniken zur Untersuchung der Metabolitenverteilung in schockgefrorenen und kryogeschnittenen Regenwürmern (!).

*** Wenn Sie jetzt alle von Regenwurmbiologie/-ökologie begeistert sind und eine pädagogische Dimension wünschen, gibt es einige interessante Aktivitäten unter http://sciencelearn.org.nz/Science-Stories/Earthworms/Charles-Darwin-and-earthworms. Kannst du nicht genug Regenwurmbilder bekommen? Dann schauen Sie sich Rosa Fernández an et al. "Sine Systemate Chaos? Ein vielseitiges Werkzeug für die Taxonomie von Regenwürmern: Zerstörungsfreie Bildgebung von frisch fixierten Exemplaren und Museumsexemplaren mit Mikro-Computertomographie".

[Hrsg. – aber sicherlich ist einer der überraschendsten Aspekte dieser Geschichte, dass der Artikel die Arbeit von Charles Darwin in der ganzen Bedeutung der Biologie des Regenwurms nicht erwähnt. Immerhin hat der Great Man >40 Jahre an seinem letzten Buch gearbeitet, „Die Bildung pflanzlicher Schimmelpilze durch die Einwirkung von Würmern mit Beobachtungen über ihre Gewohnheiten“. Ein Buch, das interessanterweise einen seiner bekannteren, früheren literarischen Streifzüge überbot – „Über den Ursprung der Arten“ – zu seinen Lebzeiten. Na ja, es ist wohl besser, wegen seines Beitrags zur biologischen Evolution in Erinnerung zu bleiben, als wegen der biogeochemischen Revolution..?]