Die Dürre wird in den tropischen Regenwäldern mit fortschreitendem Klimawandel schlimmer werden. Dies könnte in diesen Wäldern zu einem weit verbreiteten Baumsterben führen, es sei denn, die Bäume sind in der Lage, sich zu akklimatisieren und Blätter zu produzieren, die trockene Bedingungen vertragen (Strukturen, die als xeromorphe Blätter bekannt sind). Es gibt jedoch nur sehr wenige Studien über die Reaktion tropischer Bäume auf Dürre, da es schwierig ist, Feldstandorte in tropischen Regenwäldern einzurichten und zu pflegen. In einem kürzlich erschienenen Artikel in Tree Physiology tun Binks und Kollegen genau das: Sie untersuchten ein 12-jähriges Experiment zum Ausschluss durch Fallen, um die Wasserverfügbarkeit zu reduzieren wie sich die Blattstruktur unter Dürre im Amazonas-Regenwald im Tiefland veränderte.
Was sie herausfanden, war überraschend: Auch nach 12 Jahren Trockenstress waren die in den tropischen Bäumen produzierten Blätter nicht xeromorpher als Blätter zu Beginn des Experiments – Trockenstress hatte nur einen sehr geringen Einfluss auf die Blattanatomie.
Warum ist das? Die Autoren stellen die Hypothese auf, dass die Verfügbarkeit von Wasser während der Evolutionsgeschichte der Bäume möglicherweise gegen die phänotypische Plastizität (die Fähigkeit, sich als Reaktion auf Umweltbedingungen zu akklimatisieren und die Physiologie zu ändern) für die Toleranz gegenüber Trockenheit ausgewählt hat. Wir wissen jedoch, dass tropische Regenwälder sehr vielfältig sind, und diese Vielfalt könnte die Spezialisierung auf Umweltnischen bei den von Binks und Kollegen untersuchten Bäumen gefördert haben. Wenn die meisten Arten in tropischen Regenwäldern auf eine enge Umweltnische spezialisiert sind, dann könnte eine durch den Klimawandel verursachte Dürre zu massiven Verschiebungen in der Zusammensetzung der Artengemeinschaft führen.
Diese Studie macht deutlich, warum es so wichtig ist, tropische Wälder zu untersuchen – die extreme Vielfalt dieser Wälder bedeutet, dass vieles von dem, was wir über die Reaktionen der Bäume auf Umweltveränderungen annehmen, möglicherweise nicht auf diese Ökosysteme zutrifft.
