Kompromisse zwischen funktionalen Merkmalen zeigen die Strategien für Pflanzen, um Ressourcen zu erwerben und zu erhalten. Diese funktionellen Merkmale wurden als „Spektren“ beschrieben, um Arten mit unterschiedlichen Anpassungsstrategien zu trennen und Einblicke in die Artenverteilung und Ökosystemprozesse zu geben. Das Ganzpflanzen-Wirtschaftsspektrum-Konzept sagt voraus, dass sich Blatt- und Wurzelmerkmale in Koordination entwickeln, um mit Umweltbelastungen fertig zu werden. Diese Hypothese ist jedoch bei den meisten Pflanzenarten schwer zu überprüfen, da ihre Blätter und Wurzeln unterschiedlichen Umweltbedingungen ausgesetzt sind, ober- und unterirdisch.

Dendrobium sinominutiflorum mit Blättern und Wurzeln, die der Atmosphäre ausgesetzt sind. Bildnachweis: Qi et al.

In ihrer neuen Studie veröffentlicht in AoBP, Qi et al. schlagen ein Interaktionsmodell zwischen Blatt- und Wurzelmerkmalen vor Dendrobium, ein wichtiges epiphytisches Taxon der Orchidaceae. Sowohl Blätter als auch Wurzeln von Epiphyten sind der Atmosphäre ausgesetzt, daher stehen diese beiden Organe unter ähnlichem Selektionsdruck. Um mit Wasserstress in epiphytischen Lebensräumen fertig zu werden, zeigen Blatt- und Wurzelmerkmale, die mit Wasserschutz verbunden sind, signifikant positive Beziehungen in Dendrobium Arten und haben sich in Koordination entwickelt. Diese Ergebnisse bestätigen die Hypothese, dass sich Blatt- und Wurzelmerkmale in Koordination für epiphytische Orchideen entwickelt haben, und liefern auch Einblicke in die Evolution von Merkmalen und die ökologische Anpassung.