Das Masten, wenn mehrjährige Pflanzen alle zur gleichen Zeit, aber in unregelmäßigen jährlichen Abständen blühen, führt in einigen Jahren zu einem sehr hohen Samensatz und in anderen zu wenig bis gar keinem. Das Phänomen tritt in 37 verschiedenen Pflanzenfamilien auf und tritt vor allem bei langlebigen Gehölzen und windbestäubten Arten auf. Masting hält samenfressende Pflanzenfresser während der Mastjahre mit Nahrung überfordert, was das Überleben der Samen insgesamt verbessert, während die Populationen der Pflanzenfresser durch Hunger in anderen Jahren verringert werden. Das Phänomen ist ökologisch gut verstanden, aber schlecht verstanden auf molekularer Ebene.

In einem kürzlich veröffentlichten Standpunkt in Annals of Botany, Autor Samarth und Kollegen diskutieren ökologische Temperaturmodelle zur Vorhersage des Mastens und stellen das Konzept von 'Epigenetische Sommererinnerung' als Mechanismus des Mastjahres-Timings. Es ist bekannt, dass Mastjahre warmen Temperaturen in früheren Vegetationsperioden folgen, aber anstatt nur die Temperaturen des vorangegangenen Jahres zu berücksichtigen, scheint eine bessere Vorhersage aus der Betrachtung des Temperaturanstiegs in den zwei Jahren vor dem Mastjahr zu kommen. Es ist weder sicher bekannt, wie sich die Pflanzen an die Bedingungen der letzten zwei Jahre „erinnern“, noch an den molekularen Mechanismus, der die Mastung auslöst, aber die Autoren vermuten, dass die Antwort in der epigenetischen Markierung liegen könnte.

„Wir schlagen vor, dass es das Gleichgewicht zwischen aktivierenden epigenetischen Markierungen und repressiven epigenetischen Markierungen sowohl auf Promotoren als auch auf Repressoren der Blüte als Reaktion auf die Sommertemperaturen über zwei Jahre ist, das die Mastblüte bestimmt. Dieses molekulare Netzwerk, das vielen Arten gemeinsam ist, wo die Aktivierung von Blumenintegratorgenen anschließend die Blumenmeristemgene aktiviert, um den Blumenübergang einzuleiten, könnte für die starke Synchronität der Blüte sorgen, die während der Mastblütejahre beobachtet wird“, schreiben sie. Das Konzept des epigenetischen Sommergedächtnisses geht davon aus, dass Temperaturänderungen die Methylierungsmuster in Blütengenen beeinflussen und dass zwei aufeinanderfolgende Jahre dieser Aktivierung erforderlich sind, um einen Bindungspunkt für das Meristem zu erreichen.

Da die globale Temperatur ansteigt und die Temperaturmuster zunehmend unberechenbar werden, sind sich die Forscher unsicher über die Gesamtwirkung auf das Masten und die nachgelagerten Auswirkungen auf die Samenprädation. Die Autoren ermutigen zu weiteren Arbeiten auf der molekularen Basis des Mastings. „Molekulare Studien haben das Potenzial, verwendet zu werden, um Änderungen im Blühverhalten vorherzusagen und ein Verständnis dafür zu liefern, wie Änderungen der natürlichen Bedingungen zu einer Anpassung der Blühzeitgene an ein sich änderndes globales Klima führen können. Um ein besseres Verständnis der Mechanismen zu erlangen, die der Mastung zugrunde liegen, bedarf es einer kritischen Bewertung und Analyse des molekularen Blühwegs, der in Mastpflanzen wirksam ist“, schreiben sie.