Die Umwelt kann auf kleinen räumlichen Skalen variieren, so klein, dass benachbarte Pflanzen in einer natürlichen Population mit unterschiedlichen Ressourcenniveaus wachsen und unterschiedlich starke Konkurrenz erfahren können. Diese feinkörnige biotische und abiotische Variation in der Umwelt könnte den Erhalt der genetischen Vielfalt innerhalb von Populationen begünstigen. Ökologische und evolutionäre Studien ignorieren jedoch oft die Auswirkungen der Mikroumgebung auf die Pflanzenpopulation und die Dynamik der Lebensgemeinschaften. Der Klimawandel verändert auch schnell komplexe Umgebungen, an die sich natürliche Populationen angepasst haben.

Beispiele für Schwankungen in der Mikroumgebung. (A) Die ionischen Eigenschaften des Bodens ändern sich drastisch, wie Zeolith-Aufschlüsse im Südosten von Oregon, USA, zeigen. (B) Neigung und Ausrichtung beeinflussen die Lichtintensität entlang des Snake River, Idaho, USA. (C) Oberflächentemperaturen und Bodentiefe werden durch die Granitaufschlüsse von Rock and Shoals, Georgia, USA, beeinflusst. (D) Die Antiklinale Tierra Amarilla im Norden von New Mexico, USA, besteht aus Sandstein- und Gipsböden, die die Wasserverfügbarkeit für Pflanzen beeinträchtigen. Bildnachweis: Denney et al.

In einer neuen Rezension veröffentlicht in AoBP, Denney et al. diskutieren den Einfluss der Mikroumgebung auf die Pflanzenphysiologie, Anpassung und Plastizität im Kontext neuartiger und sich schnell verändernder Umgebungen. Die Autoren betrachten die Rolle von Mikroumgebungen als Paläo-Refugien während historischer Klimaverschiebungen und das Potenzial bestehender Variationen in der Mikroumgebung, als Refugien unter dem gegenwärtigen Klimawandel zu dienen. Die Autoren betonen, dass, wenn Mikrorefugien lokale Populationen kurzfristig erhalten, andere öko-evolutionäre Prozesse, wie Genfluss und Anpassung, die Populationsstabilität längerfristig verbessern könnten. Sie warnen jedoch davor, dass lokale Populationen immer noch an Größe verlieren können, wenn sie sich zu seltenen Mikrohabitaten und Mikrorefugien zusammenziehen. Sie hoffen, dass ihre Überprüfung die Tür für zukünftige Arbeiten öffnen wird, die explizit die Rolle der Mikroumgebung bei der Aufrechterhaltung der genetischen Variation innerhalb der lokalen Bevölkerung untersuchen. Sie hoffen auch, dass das Naturschutzmanagement von einem besseren Verständnis der Rolle von Mikrorefugien bei der Beständigkeit einer Pflanzenart gegenüber dem Klimawandel profitieren wird.

Dieser Artikel wurde im veröffentlicht AoBP Sonderheft mit dem Titel Die Ökologie und Genetik der Populationsdifferenzierung bei Pflanzen.