Herkogamie, die räumliche Trennung der Geschlechtsorgane bei zwittrigen Pflanzen, soll sich entwickelt haben, um Selbstbestäubung und Inzucht innerhalb einer Population zu reduzieren. Bislang gibt es jedoch nur wenige Belege für diese Hypothese. Viele Arbeiten auf diesem Gebiet konzentrierten sich auf Heterostylie, bei der zwei oder drei unterschiedliche und reziproke Herkogamie-Morphe in derselben Fortpflanzungspopulation vorkommen. Die Untersuchung kontinuierlicher Variationen in der Herkogamie, bei der Pflanzen eine kontinuierliche Variation in der Trennung ihrer Geschlechtsorgane aufweisen, hat weit weniger Beachtung gefunden. Sie verdient jedoch weitere Aufmerksamkeit, da die Positionen der pflanzlichen Geschlechtsorgane tiefgreifende Auswirkungen auf die Paarungsbiologie von Populationen haben können und diese Form der Herkogamie nicht einfach als Mechanismus zur Verhinderung von Selbstbestäubung erklärt werden kann. Vielmehr könnte diese Variation unterschiedliche Selektionsdrücke durch verschiedene Bestäuber widerspiegeln.

In einer neuen Studie veröffentlicht in AoBP, Lazarus et al. untersuchen die kontinuierliche Herkogamie bei mediterranem Geißblatt (lonicera implexa). Diese Art wird von langzüngigen Bestäubern wie dem Kolibrischwärmer und Schmetterlingen, aber auch von anderen Insekten mit kürzeren Zungen wie Bienen, Fliegen und Käfern bestäubt. Durch die Verwendung eines Herkogamie-Index, der kontinuierlich von negativen (umgekehrte Herkogamie; wo sich die Staubbeutel über einem vertieften Stigma befinden) bis zu positiven (Annäherungs-Herkogamie; wo das Stigma über den Staubbeuteln präsentiert wird) Werten variierte, bewertet diese Studie die Wirkung einer kontinuierlichen Variation in Herkogamie auf Bestäuberanziehung, Selbstbefruchtungsfähigkeit und Pflanzenfitness in L. implexa Populationen, die sich in der relativen Häufigkeit von lang- und kurzzüngigen Bestäubern unterscheiden. Die Ergebnisse zeigen, dass unterschiedliche Morphotypen von verschiedenen Bestäubergemeinschaften begünstigt werden könnten und dass eine kontinuierliche Variation der Herkogamie bei dieser Pflanzenart als Fortpflanzungsstrategie fungieren könnte, die die Samenqualität optimiert, wenn langzüngige Bestäuber reichlich vorhanden sind, und den Fruchtansatz erhöht, wenn sie selten sind . Die Autoren erkennen an, dass sich ihre Studie auf Populationen von konzentriert hat L. implexa stark von Schwärmern bestäubt, aber sie hoffen, dass zukünftige Arbeiten an anderen Populationen mit vielfältigeren Bestäubern dazu beitragen werden, ihre Ergebnisse zu validieren und mehr Einblicke in die Entwicklung der kontinuierlichen Herkogamie zu bieten.