Die Zigeunermotte (Lymantria dispar) ist ein invasives Waldinsekt, das Ende der 1860er Jahre in die USA eingeführt wurde. Sie ist auf dem europäischen Festland beheimatet und kann verheerende Auswirkungen auf Waldökosysteme haben. Die Zigeunermotte und ihre Larven sind dafür bekannt, die Blätter von über 500 Baumarten zu verzehren, und sie wird von der IUCN Global Invasive Species Database als eine der 100 zerstörerischsten invasiven Arten weltweit aufgeführt. In regelmäßigen Abständen weist der Schwammspinner große Einbrüche auf, während derer die Populationen um mehrere Größenordnungen zunehmen. Während einer Bevölkerungsexplosion L. dispar Raupen verzehren große Mengen an Blättern, und umfangreicher Blattfraß kann zu einer großflächigen Entblätterung ganzer Waldbestände führen. Stickstoff (N) ist ein kritischer Nährstoff sowohl für das Wachstum von Raupen als auch von Bäumen L. dispar Die Entblätterung könnte bessere Vorhersagen der Auswirkungen von Störungen auf einer Reihe von räumlichen Skalen liefern.

Lymantria dispar während einer schweren, mehrjährigen Entlaubung in den Jahren 2015-2018 eine starke Entlaubung von ausgewachsenen Bäumen verursacht. Bildnachweis: E. Conrad-Rooney.

In ihrer neuen Arbeit, veröffentlicht in AoBP, Conrad-Rooney et al. Untersuchen Sie einen schweren, mehrjährigen Ausbruch der Zigeunermottenpopulation, der in einem gemäßigten Eichenwald in New England zu intensiver Blattfraß- und Baumentlaubung führte. Sie fanden heraus, dass Bäume und Waldbestände mit niedrigeren Bodenstickstoffkonzentrationen stärker entblättert wurden als solche mit höheren Bodenstickstoffkonzentrationen. Der Gehalt an anorganischem Stickstoff in der Bodenlösung korrelierte stark positiv mit der Entblätterungsintensität und der Anzahl aufeinanderfolgender Entlaubungsjahre. Dies könnte darauf hindeuten, dass größere Stickstoffpools die Widerstandsfähigkeit von Eichen gegen Entblätterung fördern könnten. Basierend auf den starken Beziehungen, die zwischen dem N-Kreislauf des Ökosystems und der Entblätterung nach einem schweren, mehrjährigen invasiven Insekteneinbruch gefunden wurden, betonen die Autoren die Bedeutung der Untersuchung der langfristigen Auswirkungen schwerer und wiederkehrender Ökosystemstörungen. In Anbetracht der Tatsache, dass diese Arten von Störungen wahrscheinlich an Häufigkeit und Intensität zunehmen werden, kommen sie zu dem Schluss, dass langfristige Überwachungsbemühungen für das Verständnis von Ökosystem-Feedbacks und potenziellen Schwellenwerten von entscheidender Bedeutung sind.

Forscher-Highlight

Emma Conrad-Rooney hat kürzlich ihr Studium der Biowissenschaften am Wellesley College in Massachusetts, USA, abgeschlossen und im Matthes EcoLab forschte sie im Bereich Waldökologie. Während ihres Forschungsaufenthalts im Harvard Forest absolvierte sie Feldstudien für ihre Bachelorarbeit über den Kahlfraß durch Schwammspinnerraupen und den Stickstoffkreislauf im Wald. Derzeit leitet sie das Templer Lab an der Boston University und plant, in forstlicher Biogeochemie zu promovieren. Emma möchte politikrelevante Forschung darüber betreiben, wie Waldökosysteme durch Störungen wie Klimawandel, Insektenplagen und Urbanisierung beeinflusst werden.