Während fast 90% aller blühenden Pflanzenarten Tiere verwenden – meistens Insekten – für die Bestäubung wurde nur selten von einer Reihe von Insektengruppen berichtet, darunter Kakerlaken, echte Käfer, Insekten mit Netzflügeln und Grillen, die in dieser Funktion funktionieren. Es ist bekannt, dass Kakerlaken als Bestäuber von nur 11 Pflanzenarten auf der Welt fungieren, darunter eine einzige Apocynaceae-Art. Bis heute gibt es kein gut charakterisiertes Blumensyndrom im Zusammenhang mit der Bestäubung durch Schaben.
In einem neuen Artikel veröffentlicht in der Amerikanische Zeitschrift der Botanik, untersuchten Hauptautor Wujian Xiong und Kollegen eine mögliche zusätzlicher Fall der Schabenbestäubung bei der seltenen windenden Apocynaceae-Art, Vincetoxicum hainanense, gebürtig aus Südchina. Die Autoren bewerteten die Wirksamkeit von Kakerlaken im Vergleich zu anderen beobachteten Besuchern, indem sie die Anzahl der Besuche und die pro Besuch abgelagerte Pollenmenge quantifizierten. Sie untersuchten auch die Literatur zu diesem Phänomen, um herauszufinden, ob es eine Reihe von Merkmalen gibt, die von Schaben bestäubte Blüten gemeinsam haben.
Die Ergebnisse zeigten, dass V. hainanense wird von Kakerlaken, Ameisen und Carabidae bestäubt, wobei der bedeutendste Beitrag von Kakerlaken geleistet wird. Es wurde festgestellt, dass viele Insektengruppen nachts die Blumen besuchten, obwohl dies nicht alle funktionelle Bestäuber waren, da einige zu groß waren, um Zugang zu den Fortpflanzungsorganen zu erhalten. Die Kakerlakenart, die gefunden wurde, um die Blume zu besuchen, Blattella bisignata, tat dies sowohl in seiner Nymphen- als auch in seiner Erwachsenenform. Die Nymphen trugen zusammen mit Ameisen und Carabidae eher zur Selbstbestäubung oder geitonogamen Bestäubung (Bestäubung durch eine andere Blume derselben Pflanze) bei, obwohl dies zu einem geringeren Fruchtansatz führte. Die erwachsene Form der Schabe trug jedoch eher zur Fremdbestäubung bei.
Bezüglich eines Syndroms, das mit der Bestäubung durch Schaben verbunden ist, zeigte eine Überprüfung bekannter, von Schaben bestäubter Blüten, dass sie nachts offen sind, eine blasse Farbe haben und, wenn sie duften, einen starken Geruch haben, entweder süß oder unangenehm. „Kakerlaken sind eine uralte Insektengruppe, die sich vor mindestens 300 Millionen Jahren in der Karbonzeit entwickelt hat und heute weltweit in einer Vielzahl von Lebensräumen vorkommt“, schreiben die Autoren. „Die meisten sind nachtaktiv und tauchen nachts aktiv auf, um sich als Allesfresser zu ernähren. Kakerlaken sind nachtaktiv und nutzen hauptsächlich den Geruchssinn, um Nahrung zu finden, obwohl einige von ihnen von blassen Farben angezogen werden.“
Obwohl selten, kann die Verwendung von Kakerlaken als Bestäuber ziemlich alt sein. „Jüngste Entdeckungen aus Myanmar-Bernstein legen nahe, dass die Anziehung und Belohnung von Kakerlaken durch Nacktsamer und Angiospermen ein uraltes Bestäubungssystem sein könnte, das mindestens auf die Kreidezeit zurückgeht“, stellen die Autoren fest.
