Wie bringt man die Natur einem urbanen Publikum näher? Ein Projekt von Kevin Vega und Kollegen an der ETH Zürich hat gezeigt, dass man die Natur nicht zu den Menschen bringen muss. Es ist schon da. Dabei zeigen sie auf, wie Städtische Botanik ist mehr als Pflanzen in der Stadt zu entdecken.

Der Kern des Projekts war einfach. Wenn Sie in Zürich ein Tablett mit nackter Erde stehen lassen, was kommt zum Vorschein? Wo Samen gefallen (Where Seeds Fall) rekrutierte 2017 Freiwillige. Sie stellten Tabletts in ihren Gärten und auf Balkonen.

„Wir haben das Projekt mit mehreren wichtigen Erwartungen aufgesetzt“, schreiben Vega und Kollegen. „(a) Die Pflanzenarten, die die Tabletts der Teilnehmer besiedelten, wären hauptsächlich windverbreitete Ruderalarten; (b) Der Standort würde eine Rolle spielen – größere Mengen an Gärten und blühenden Grünflächen in der Umgebung der Schale würden die Anzahl und Vielfalt der gefundenen Pflanzen erhöhen und – aufgrund der Art der Windverteilung – Schalen auf Bodenhöhe haben eine größere Chance der Artenbesiedlung als auf einem Balkon; (c) Nach ihrer Teilnahme am Projekt und den damit verbundenen Outreach-Veranstaltungen würden die Teilnehmer ein größeres Interesse an und eine positivere Wahrnehmung spontaner urbaner Arten sowie der Arten von Grünflächen, die ihre Gärten umgeben, zeigen.“

„Wir wollten Fragen anregen wie: Warum bezeichnen wir bestimmte Arten als (unerwünschte) Unkräuter? Warum pflanzen wir bewusst bestimmte Arten? Inwieweit akzeptieren wir das von uns Menschen nicht geplante und gestaltete Wildleben urbaner Arten? Was brauchen diese Arten, um in unserer Nachbarschaft zu leben?“

Sie stellten den Teilnehmern ein 39.5 × 29.5 × 9 cm großes Pflanzgefäß aus Kunststoff zur Verfügung. Die Freiwilligen füllten die Schalen mit samenfreier Blumenerde. Alle Pflanzen in der Schale mussten von außen ankommen. „Für diejenigen, die auf Bodenhöhe platziert wurden, rieten wir unseren Freiwilligen, einen flachen Bereich im Freien auszuwählen, der vor Störungen wie Katzen oder Rasenmähern geschützt ist, und wir ermutigten sie, zum weiteren Schutz Maschendraht über die Oberseiten der Tabletts zu legen“, schreiben wir die Autoren.

Nachdem die Tabletts aufgestellt waren, hieß es beobachten. Das Team bat die Teilnehmenden, ihre Tabletts monatlich zu fotografieren und die Fotos auf die Projektwebsite hochzuladen. Dort konnten sie dann die Tabletts der anderen sehen. Ich halte das für wichtig. Ein negatives Ergebnis ist zwar genauso wichtig wie ein positives, aber es wäre entmutigend, nur das eigene negative Ergebnis vor Augen zu haben.

Am Ende der Saison brachten die Freiwilligen ihre Tabletts zu einer Veranstaltung. Dort bestimmten Botaniker die darin enthaltenen Pflanzen. Wie erwartet, waren die meisten Pflanzen vom Wind verweht worden. Zwar enthielten die Tabletts in Gärten mehr Arten als die auf Balkonen, doch war dieses Ergebnis statistisch nicht signifikant. Ein Problem dieser Schlussfolgerung könnte in der Datenerfassung liegen, so die Botaniker. „Es ist wichtig festzuhalten, dass wir davon ausgehen, dass viele Teilnehmer, bei denen kein Pflanzenwachstum festgestellt wurde, ihre Daten einfach nicht gemeldet haben, was die Ergebnisse natürlich beeinflusst.“

Was die botanischen Ergebnisse betrifft, berichten Vega und Kollegen von einer hohen Pflanzenvielfalt sowohl innerhalb der Anzuchtschalen (Alpha-Diversität) als auch zwischen den Schalen (Beta-Diversität). Es gab jedoch auch soziale Auswirkungen. Die Teilnehmenden reflektierten nicht nur darüber, was eine Pflanze zu „Unkraut“ macht, sondern auch über die ökologischen Prozesse, die die Pflanzen in die Schalen geführt hatten. „Wir wollten die ökologische Vernetzung hervorheben, wie auch der Projektname bereits andeutet“, schreiben Vega und Kollegen. „Anfangs betrachteten wir die Verwendung von handelsüblicher Erde aus einem Gartencenter, um eine Verfälschung unserer Ergebnisse durch Keimung aus der vorhandenen Samenbank zu vermeiden, lediglich als methodisches Zugeständnis. Bei der Erläuterung dieser Vorgehensweise gegenüber den Teilnehmenden wurde uns jedoch klar, dass wir dadurch auch eine andere Art von Blindheit überwinden konnten: die Bodenblindheit. Wir erklärten die Bedeutung von Bodensamenbanken für den Fortbestand von Pflanzenpopulationen und ganz allgemein die große Bedeutung von Böden für die Ökologie einer Stadt.“

Dieses Projekt hat viele Vorzüge. Besonders gefällt mir die kostengünstige Reproduzierbarkeit. Ich kann mir die Ausrüstung am Wochenende besorgen und das Experiment selbst durchführen. Für alle, die eine Informationsveranstaltung planen, ist es sinnvoll, das Experiment zu wiederholen. Die größte Hürde ist die Bestimmung der heimischen Pflanzen. Es mag zwar einfach sein, aber die Durchführung des Experiments in den Häusern der Menschen schafft eine sehr persönliche Verbindung.

Ein weiterer spannender Aspekt des Experiments ist, dass es die Teilnehmenden dazu anregt, die urbane Besiedlung als Prozess zu betrachten. Ich habe kürzlich James Wong erklären hören, warum Pflanzen oft als langweilig empfunden werden. Sie werden häufig so behandelt, als wären sie nur dekorative Gartenmöbel. Doch anstatt passive Objekte zu sein, betont dieses Experiment die Dynamik der urbanen Ökologie. Die Pflanzen bewegen sich in den Pflanzschalen. Ich denke, das ist wichtig für den Naturschutz. Pflanzen als Stadtdekoration sind austauschbar. Pflanzen, die Teil ökologischer Beziehungen sind, hingegen nicht.

Der Nutzen, Menschen für die ökologischen Prozesse von Pflanzen zu sensibilisieren, liegt in ihrem stärkeren Verantwortungsgefühl für ihre Umwelt. Vega und Kollegen unterstreichen die Bedeutung dieses Aspekts in ihrer Schlussfolgerung: „Nur durch die enge Verknüpfung dieser Pflanzen mit dem Leben der Stadtbewohner können wir hoffen, städtische Grünflächen und die Förderung der Natur im Stadtgebiet erfolgreich zu verbessern und auszuweiten (einschließlich des Bewusstseins für die sinnvolle Integration kleinerer städtischer Vegetationsflächen wie Baumscheiben, Straßenränder oder seltener gemähte Rasenflächen). Solche Bemühungen ohne öffentliches Interesse und Unterstützung sind zum Scheitern verurteilt.“

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Vega, K., Schläpfer‐Miller, J., und Kueffer, C. (2021) Die wilde Seite urbaner Pflanzen durch öffentliches Engagement entdecken. PFLANZEN, MENSCHEN, PLANET, 3(4), S. 389–401. Verfügbar unter: https://doi.org/10.1002/ppp3.10191.