Pflanzen sind unglaublich vielfältig, und das gilt auch für Botaniker! Botany One hat es sich zur Aufgabe gemacht, faszinierende Geschichten über die Pflanzenwelt zu verbreiten und stellt Ihnen auch die Wissenschaftler vor, die hinter diesen großartigen Geschichten stehen.

Heute haben wir Dr. Chris Thorogood, den stellvertretenden Direktor und Leiter der Wissenschaftsabteilung, zu Gast. Botanischer Garten und Arboretum von OxfordSeine Forschung konzentriert sich auf die Evolution von Pflanzen mit ungewöhnlichen Lebenszyklen, wie zum Beispiel parasitär und Fleischfressende Pflanzenund sucht Antworten auf die großen Fragen zur Entstehung der Arten. Diese Forschung führt Thorogood in entlegene Dschungel, Gebirge und Wüsten auf der ganzen Welt.

In jüngster Zeit interessiert er sich dafür, wie die von mir erforschten Pflanzenanpassungen für die Technologie relevant sein können; so können beispielsweise Riesenseerosen Innovationen wie schwimmende Solarpaneele inspirieren. Insgesamt vereint Thorogoods Arbeit Evolutionsbiologie, Feldforschung, Naturschutz und angewandte Wissenschaft. Darüber hinaus liegt ihm die Verbindung von Mensch und Pflanze sehr am Herzen, und er hofft, dies durch seine Texte und Illustrationen zu erreichen.

Sie können seine Arbeit verfolgen auf Instagram und erfahren Sie mehr über sein kürzlich erschienenes Buch "Pfadloser Wald: Die Suche nach den größten Blumen der Welt".

Was hat Ihr Interesse an Pflanzen geweckt?

Ich habe Pflanzen schon immer geliebt. Seit ich denken kann, faszinieren sie mich. Man könnte sogar sagen, ich bin von ihnen besessen. Als Kind war mein Fensterbrett ein Dschungel aus Kakteen, Sukkulenten und Kletterpflanzen, die sich um die Gardinenstangen wickelten und von der Decke hingen. Ich habe sie alle sorgfältig dokumentiert, indem ich sie auf den Boden meines Zimmers gekritzelt und illustriert habe.

Biologie war mein Lieblingsfach in der Schule – ich war ein richtiger Naturfanatiker. Ich betrachtete jedes Lebewesen und fragte mich: Wie funktioniert das? Naturwissenschaften waren mein Lieblingsfach – für mich waren sie eine Möglichkeit, die Welt um mich herum zu verstehen.

Was hat Sie motiviert, Ihrem aktuellen Forschungsgebiet nachzugehen?

Meine Mission ist es, Pflanzen und die Arbeit von Pflanzenwissenschaftlern auf neue Weise ins Rampenlicht zu rücken. Ich hoffe, dass ich durch das Teilen meiner Erlebnisse in der Pflanzenwelt Menschen für einen ebenso wichtigen wie inspirierenden Beruf begeistern kann. Als Botanikerin und Künstlerin bin ich glücklich, wenn ich – und sei es auch nur im Kleinen – dazu beitragen kann, mehr Achtsamkeit und Aufmerksamkeit für Pflanzen und ihre Bedrohungen zu fördern. Das ist meine Motivation.

Welcher Teil Ihrer Arbeit im Zusammenhang mit Pflanzen gefällt Ihnen am besten?

Am meisten Spaß macht mir die Verknüpfung verschiedener Disziplinen. Das kann zum Beispiel bedeuten, mithilfe von Physik Fragen zur Biologie zu beantworten oder mithilfe von Kunst Pflanzenwissenschaften zu vermitteln.

Kunst und Wissenschaft sind beides Linsen, durch die ich die natürliche Welt verstehe, auch wenn sie im Widerspruch zueinander zu stehen scheinen.Die Wissenschaft stellt Fragen. Zum Beispiel: Wo endet diese Art und wo beginnt eine andere? Warum ist diese Kannenpflanze größer als jene? Meine Forschung dringt tiefer in das Leben der Pflanzen ein, um Fragen wie diese zu beantworten. Es sind diese Fragen, die mich nachts wachhalten.

Kunst und Illustration ergänzen die Wissenschaft. Obwohl wir im Zeitalter der digitalen Fotografie leben, war die Illustration schon immer wichtig für die Bewahrung des Wissens über Lebewesen. Die Archive von Museen und Herbarien beherbergen Millionen von Kunstwerken von Illustratoren und Naturforschern, darunter die Originalillustrationen zur Beschreibung neuer Arten, die einen intrinsischen historischen, wissenschaftlichen und künstlerischen Wert besitzen.

Manche meiner Arbeiten zielen schlicht darauf ab, die Schönheit der Natur einzufangen, nichts weiter. In anderen Fällen verfolgen sie einen bestimmten Zweck, beispielsweise eine Illustration, die ich zur Beschreibung einer der Wissenschaft neuen Art anfertige.  

Gibt es bestimmte Pflanzen oder Arten, die Ihre Forschung fasziniert oder inspiriert haben? Wenn ja, was sind sie und warum?

Die Kannenpflanze (Nepenthes)Meine Forschung mit Physikern und Mathematikern zeigt, dass die spezialisierten, gerillten Oberflächen dieser Pflanze Insekten gezielt und kontrolliert in ihre Falle lenken. Die Untersuchung solcher Prozesse kann technologische Erkenntnisse liefern. Tatsächlich hat die Untersuchung der funktionalen Oberflächen lebender Organismen unser Verständnis der Manipulation und Kontrolle von Flüssigkeiten in der Technologie grundlegend verändert. Wasserabweisende Lotusblätter, wassersammelnde Flügeldecken von Wüstenkäfern und die wasserabweisende Haut von Geckos sind nur einige Beispiele für Organismen, die Lösungen für Herausforderungen in der Flüssigkeitsmanipulationstechnologie inspiriert haben. Solche Anpassungen lassen sich auf Technologien zur Regenwassernutzung, zur Antibeschlagtechnik und auf mikrofluidische Geräte – Miniatursysteme zur Manipulation kleinster Flüssigkeitsmengen, die in Medizin und Diagnostik eingesetzt werden – anwenden. 

Für mich verkörpert diese Kannenpflanze einen lebendigen Kosmos voller Möglichkeiten: Sie ist ein Modellsystem zum Verständnis der Wechselwirkungen zwischen Pflanzen und Tieren in der Natur; sie ist ein Knotenpunkt für interdisziplinäre Forschung – beispielsweise zwischen Biologie und Mathematik; und aus der Perspektive des technologischen Fortschritts birgt sie Geheimnisse. Meine Aufgabe ist es, diese Geheimnisse zu entschlüsseln. 

 Könnten Sie ein Erlebnis oder eine Anekdote aus Ihrer Arbeit erzählen, die Ihre Karriere geprägt und Ihre Faszination für Pflanzen bestätigt hat?

"Ich habe mich, solange ich denken kann, mit Pflanzen beschäftigt: Ich habe ihre Sprache gelernt, wie man mit ihnen das Land liest und wie man durch sie mit seinen Bewohnern kommuniziert. Pflanzenkenntnis ermöglicht es einem, einen Ort anders zu sehen, die Gedanken des Waldes zu lesen und dem Berg zuzuhören. 

CJ Thorogood, Chasing Plants, 2021.

Welchen Rat würden Sie jungen Wissenschaftlern geben, die eine Karriere in der Pflanzenbiologie anstreben?

Es gibt nicht den einen richtigen Weg. Ich dachte mal, es gäbe ihn, aber ich habe mich geirrt. Wenn du Pflanzenbiologie liebst, finde deinen eigenen Weg. Es lohnt sich, darauf zu warten.

Was machen die Leute normalerweise falsch über Pflanzen?

Manche denken vielleicht, Pflanzen gingen sie nichts an. Doch Pflanzen bergen viele Lösungsansätze für unsere globalen Herausforderungen: Sie absorbieren Kohlendioxid und tragen zur Klimaregulierung bei; sie helfen, Überschwemmungen, Bodenerosion und Erdrutsche zu verhindern – und schützen so Gemeinschaften vor den Folgen extremer Wetterereignisse – und sie sind entscheidend für die Ernährungssicherheit. Kurz gesagt: Ohne sie können wir nicht leben. Dennoch sind zwei von fünf Pflanzenarten weltweit vom Aussterben bedroht. Wir müssen sie besser verstehen und schützen.