Ich denke und spreche viel über Bildung mit Freunden und Kollegen – was es für uns bedeutet, was unsere Erfahrungen waren, wie die aktuelle Hochschulbildung im Vergleich zu unseren eigenen Erfahrungen aussieht usw. Entscheidungen über Ihren persönlichen Bildungs- oder akademischen Weg zu treffen, ist schwierig und schwierig nicht immer offensichtlich, besonders in einer Zeit, in der es eher eine Erwartung als eine persönliche Entscheidung zu sein scheint, zur Universität zu gehen oder irgendeine Form von höherer Bildung zu erwerben.

Als Kind war ich ein ziemlich normaler Überflieger, und meine nicht ganz so gute Highschool-Erfahrung hat dieses Verhalten wirklich auf die Spitze getrieben. Ich sah das College nicht nur als etwas, das von mir erwartet wurde, sondern auch als einen Ausweg aus einer Peer-Umgebung, in der ich mich nicht wohl fühlte. Ich hatte auch das Privileg, Eltern zu haben, die an der Universität und Graduiertenschule waren. Aber zum Guten oder Schlechten war ich immer am Lernen interessiert und investierte in den Gedanken, ein kluger, verantwortungsbewusster Mensch zu sein. Dieser letzte Punkt beeinflusste meine Entscheidungsfindung, als ich meinen Weg durch die High School fand und sich auf unterschiedliche Weise während des Colleges, der Graduiertenschule und anderen Aspekten meines Lebens manifestierte.

Derzeit bin ich Postdoktorandin an der Universität von Glasgow; Es ist knapp 20 Jahre her, seit ich die High School abgeschlossen und das College besucht habe, und 10 Jahre, seit ich die Entscheidung getroffen habe, mich für die Graduate School zu bewerben. Angesichts dieser Distanz möchte ich nur ein paar Dinge mit denen teilen, die über den Eintritt in die Wissenschaft nachdenken – einschließlich des Gedankens an eine Graduiertenschule –, die dabei helfen könnten, die richtige Übereinstimmung für Ihre beste Lernumgebung zu finden.

Worüber sprichst du gerne mit anderen Menschen?

Ich scherzte immer, dass ich auf ein College für freie Künste ging, um auf Cocktailpartys interessant zu sein. Ich wollte ein wenig über viele Dinge wissen. Als ich mich an Bachelor Colleges umgesehen habe, wusste ich schon, dass ich Biologie studieren wollte, aber ich hatte Schwierigkeiten mit der Vorstellung, dass ich mit einem Besuch einer technischen Hochschule oder einer Universität mit strengen Studienprogrammen die Möglichkeit verliere, andere Themen zu studieren. Ich wollte mich auf die Graduate School vorbereiten, wollte aber nicht die Chance verpassen, Kurse außerhalb der Biologie zu belegen, also habe ich versucht, eine Schule zu finden, die mich dazu ermutigen würde, beides zu tun. Dies bedeutete auch, dass andere Studenten ermutigt würden, außerhalb ihres Hauptinteresses zu studieren, was meine naturwissenschaftlichen Kurse dynamischer machen würde. Ich wollte mich mit Studenten austauschen, die außerhalb meiner Gegend studierten, damit ich nicht nur über Wissenschaft sprechen konnte, sondern auch über Literatur, Kunst und Musik. Als Kind fand ich heraus, dass das Erlernen eines Instruments mir geholfen hat, Mathematik besser zu verstehen, und ich wollte ein ähnliches „Heureka!“ haben. Möglichkeiten am College durch ein breites Studium. Diese Perspektive hat mir bei der Planung meiner wissenschaftlichen Karriere gute Dienste geleistet. Ich konnte meine naturwissenschaftliche Grundausbildung während meiner gesamten Forschung auf meine Arbeit in mehreren Modellsystemen anwenden – zuerst in meinen Bachelor-Projekten mit den Algenarten, Chlamydomonas reinhardtii, dann Tätigkeit als Techniker im biomedizinischen Bereich und schließlich Schwerpunkt Zellbiologie am Pflanzenmodellsystem, Arabidopsis.

Welche Lernumgebung passt zu Ihnen?

Ich war ein guter Schüler in der Grund- und Sekundarschule, weil ich gut darin war, Anweisungen zu befolgen und mich übermäßig auf Prüfungen vorbereitet zu haben … meistens. Als ich anfing, über das College nachzudenken, wurde mir klar, dass ich auf diese Weise wirklich nicht gerne lernte – wenn ich überhaupt lernte. Wenn ich eine Eins bekam, ging es mir gut. Wenn ich ein B bekomme, könnte ich es besser machen. Aber wie wurde wirklich bewertet, was ich gelernt hatte oder wie ich dieses Wissen anwandte? Die Prüfungen waren für mich extrem stressig und das Auswendiglernen war frustrierend. Als ich College-Campus besichtigte, stachen die größeren Universitäten mit riesigen Hörsälen eindeutig als Fortsetzung der Art von Bildungspraktiken heraus, die ich vermeiden wollte. Kleinere Colleges mit Klassengrößen, die eine stärkere Beteiligung der Studenten förderten, lagen außerhalb meiner Komfortzone, aber ich wusste, dass dies mich herausfordern würde, mehr Verantwortung für meine Ausbildung zu übernehmen und wie / was ich lernte. Das hat mich gereizt – es war beängstigend, aber ich wollte die Verantwortung für meine Ausbildung teilen. Als ich auf Tour war Bennington College, Ich habe in einer Genetikklasse mitgemacht, wo Studenten mit dem Professor an der Tafel geschrieben haben, andere Studenten haben sich gegenseitig geholfen. Es war chaotisch und schön. Es war genau das schulische Format, von dem ich wusste, dass es mich herausfordern würde, ein besserer Lernender zu sein.

Ich habe ähnliche Parameter auch für die Bewertung von Graduiertenstudiengängen verwendet. Ich habe mich für das Programm Cellular Molecular and Biomedical Science entschieden University of Vermont weil es ein breites Studienprogramm war, das relativ klein war und sich auf die Grundlagen der Zellbiologie konzentrierte. Das CMB-Programm betonte konzeptionelles Lernen, was sich ähnlich anfühlte wie all die Dinge, die ich an meiner früheren akademischen Erfahrung gesucht und gemocht hatte.

Was ist Ihr Plan nach dem Abschluss?

Das ist die gefürchtete Frage, die jeder Student aus der Familie bekommt, egal ob Student oder Doktorand. Die Antwort wird auch für diejenigen, die kurz vor dem Erwerb ihres Bachelors stehen, anders ausfallen als für einen höheren oder endgültigen Abschluss. Nach dem Studium wollte ich genug wissen, um flexibel zu sein. Ich wollte auch zuversichtlich sein, einen Einstiegsjob in meinem Interessengebiet zu bekommen. Während dies Anfang der 2000er Jahre relativ einfach für mich war, wird es in der aktuellen Wirtschaftslandschaft immer schwieriger, eine Anstellung zu finden, und wenn Sie allgemein darüber nachdenken, kann dies bei der Auswahl Ihrer Universität helfen. Bieten die Programme oder Schulen, an denen Sie interessiert sind, beispielsweise Möglichkeiten für Praktika oder Arbeitssemester? Können Sie außerhalb des Laborunterrichts praktische Erfahrungen sammeln, die, seien wir ehrlich, nicht dasselbe sind wie die Arbeit in einem echten Labor. Hat das Graduiertenprogramm Lehr- oder Stipendien-Schreibtraining? Hat die Fakultät Verbindungen zur Industrie? Was haben ehemalige Studenten nach dem Abschluss gemacht?

Wenn du eine Vorstellung davon hast, was du nach der Schule machen möchtest, finde Leute, die das tatsächlich tun, und bitte sie um Rat bezüglich der akademischen Entscheidungen, die du gerade triffst. Wenn du darüber nachdenkst, Naturwissenschaften zu studieren, schreibe eine E-Mail an einen Professor an einer örtlichen Universität (oder an den Universitäten, an denen du dich bewerben möchtest) und bitte sie um Rat. Worauf achten sie bei Studenten, nehmen sie Praktikanten auf, womit hatten sie als Student am meisten zu kämpfen? Die Wissenschaft mag ein Elfenbeinturm sein, aber sie ist kein Vakuum. Ergreifen Sie die Initiative und denken Sie kreativ darüber nach, wo Sie nützliche Informationen erhalten können, die Ihnen helfen, einige Ihrer schulischen Entscheidungen zu treffen.

Wenn ich ehrlich bin, war die Graduiertenschule im Vergleich zu meinem Grundstudium ein viel traditionellerer Bildungsprozess. Ich besuchte Kurse, die hauptsächlich aus PowerPoint-Vorlesungen bestanden, und litt unter Multiple-Choice-Prüfungen, die viel Auswendiglernen erforderten als die Kurse, die ich als Student belegte. Ich musste auch einen akzeptablen Notendurchschnitt einhalten, um im Programm zu bleiben, was zu einem gewissen Rückfall in die Gleichsetzung von Wissen mit einem Notenpunkt führte und mein persönlicher Lernstil darunter litt. Aber ich hatte mich für ein Graduiertenprogramm entschieden, das sich aus Studenten und Dozenten zusammensetzte, mit denen ich mich wirklich gerne unterhielt, und das CMB-Programm an der University of Vermont war klein, vielfältig und freundlich. Ich bemühte mich sehr, Erfahrungen zu sammeln, die mir bei meinen zukünftigen Zielen helfen würden, was bedeutete, dass ich die Möglichkeit hatte, auf verschiedene Weise mit Studenten in Kontakt zu treten, Praktikanten zu betreuen, an Konferenzen teilzunehmen und den Großteil meiner eigenen Texte zu schreiben.

Meiner Meinung nach ist die Teilnahme an der Wissenschaft viel angenehmer und persönlich erfüllender, wenn man sich darauf konzentrieren kann, als Person zu wachsen, anstatt nur als Fachkraft. Für diejenigen von uns, die das Glück hatten, während des Studiums zum Erkunden ermutigt zu werden, legen wir hier den Grundstein für unser persönliches Stipendium. Vergiss die Noten und überlege, wo du lernen kannst, wie man lernt.

Emily R. Larson ist Postdoktorand an der University of Glasgow, UK, und untersucht die molekularen Mechanismen des Vesikeltransports in Arabidopis thaliana. Sie können ihr auf Twitter folgen @erlarson_phd.