Wenn man den Namen Charles Darwin hört, denken die meisten Menschen nicht sofort an Bestäubung. Doch Darwins Folgeveröffentlichung zu seinem Werk von 1859 befasste sich mit diesem Thema. On the Origin of Species war in der Tat ein Buch über Bestäubung, insbesondere über Orchideen. Aber nicht nur Darwins erstes Orchideenbuch (Darwin, C. (1862) Über die verschiedenen Vorrichtungen, mit denen britische und ausländische Orchideen von Insekten befruchtet werden. John Murray, London) (weitere sollten folgen) ein Meilenstein in der Orchideenbiologie war, war es auch eine sorgfältig ausgewählte Stütze für sein früheres Buch.

Das 150-jährige Jubiläum der berühmten Veröffentlichung von 1859 erhielt viel Aufmerksamkeit, das Jubiläum 2012 des Orchideenbuchs viel weniger. Um dies zu feiern, wurde 18 auf dem 2011. International Botanical Congress in Australien ein Symposium abgehalten, und der daraus resultierende Band Retha Edens-Meier, Peter Bernhardt. (2014) Darwins Orchideen: Damals und heute. University of Chicago Press, ISBN: 9780226044910, verdeutlicht den Grund für Darwins Themenwahl. Im ersten Kapitel ordnen die Herausgeber das Buch nicht nur in seinen wissenschaftlichen Kontext ein, sondern bieten auch wissenschaftliche Einblicke in Darwins Korrespondenz, insbesondere mit Asa Gray in Harvard, an den er schrieb:

„… niemand sonst hat wahrgenommen, dass mein Hauptinteresse am Orchideenbuch darin bestand, dass es eine ‚Flankenbewegung‘ auf den Feind ist.“

Ich persönlich fand diesen Einblick in Darwins Denken faszinierend und viel aufschlussreicher als die Herangehensweise von Steve Jones Darwins Insel: die Galapagos im Garten von England (Jones, S. (2009) Hachette UK), das für meinen Geschmack eher zu viel S. Jones und zu wenig C. Darwin enthält. Nachfolgende Kapitel behandeln Darwins Orchideen und die englische Landschaft, die Evolution der Orchideen in der südlichen Hemisphäre, die Arbeit von Darwin und seinen Kollegen über die Evolution der Orchideen in den Tropen und die extravagante Architektur der Orchideen.

Als Orchideen- und Darwin-Fan habe ich alle Aspekte dieses Buches sehr genossen und kann es allen Orchideenbiologen oder überhaupt jedem, der sich für Wissenschaft interessiert, nur wärmstens empfehlen.