Pflanzen sind unglaublich vielfältig, und das gilt auch für Botaniker! Botany One hat es sich zur Aufgabe gemacht, faszinierende Geschichten über die Pflanzenwelt zu verbreiten und stellt Ihnen auch die Wissenschaftler vor, die hinter diesen großartigen Geschichten stehen.

Heute haben wir Dr. Carla Maldonado, eine bolivianische Botanikerin, die sich leidenschaftlich für Pflanzenschutz, Saatgutbanken und Biodiversität einsetzt. Maldonados botanische Laufbahn begann am Nationalen Herbarium Boliviens, wo sie als Studentin begann, sich beruflich weiterentwickelte und schließlich sieben Jahre lang dessen Direktorin war. Ihre Forschung konzentrierte sich zunächst auf Taxonomie, Phylogenetik und Ökologie, doch mit der Zeit erkannte sie, dass all dieses Wissen einem höheren Zweck dient: dem Artenschutz. Heute leitet sie Projekte zum Schutz bedrohter Arten wie Chinarinde anderssonii, Puya raimondii und Coussapoa david-smithii, arbeitet mit nationalen und internationalen Institutionen zusammen, um Botanik mit anderen Disziplinen zu integrieren. Seit 2011 ist Maldonado Professorin an der Universidad Mayor de San Andrés (UMSA) und bildet zukünftige Botaniker und Naturschützer aus. Ihr Aufbaustudium in Dänemark erweiterte ihren Horizont und bestärkte sie in ihrer Überzeugung, dass Wissen geteilt werden muss. In den letzten Jahren konzentriert sie sich zunehmend auf gesellschaftliches Engagement und stellt sicher, dass Naturschutz nicht nur eine akademische Angelegenheit ist, sondern eine Bewegung, die Menschen stärkt und ihre Verbindung zur Natur stärkt.

Was hat Ihr Interesse an Pflanzen geweckt?

Meine Liebe zur Botanik kam nicht sofort. Als ich mit dem Biologiestudium begann, war ich vom Leben selbst fasziniert, wusste aber nicht, worauf ich mich konzentrieren sollte. Doch je tiefer ich in mein Studium eintauchte, desto mehr faszinierten mich Pflanzen – nicht nur wegen ihrer Vielfalt und ihrer Fähigkeit, in extremen Umgebungen zu gedeihen, sondern auch wegen ihrer komplexen Beziehungen zu anderen Organismen.

Bolivien ist ein Land der Kontraste, von üppigen Regenwäldern bis hin zu trockenen Hochländern. Ich war erstaunt, als ich entdeckte, dass Pflanzen selbst dort, wo Leben fast unmöglich scheint, immer noch einen Weg finden, zu überleben. Jeder Wald, jedes Buschland und jedes Grasland birgt eine ganze Welt, die darauf wartet, erkundet zu werden.

Darüber hinaus hatte ich das Glück, Mentoren, Kollegen und Gemeinschaften kennenzulernen, die ihre Leidenschaft für Pflanzen mit mir teilten. Institutionen wie die UMSA, die Universität Kopenhagen, der Missouri Botanical Garden, Botanic Gardens Conservation International und die Royal Botanic Gardens in Kew spielten ebenfalls eine entscheidende Rolle für meine Entwicklung und bestärkten mich in meiner Überzeugung, dass es in der Botanik nicht nur darum geht, Arten auswendig zu lernen – es geht darum, das Leben im Kern zu verstehen.

Was hat Sie motiviert, Ihrem aktuellen Forschungsgebiet nachzugehen?

Ich habe mich zunächst auf die Taxonomie und die Evolution der Pflanzen konzentriert. Für meine Doktorarbeit habe ich China (Rubiaceen), die für ihre medizinischen Eigenschaften bekannt ist. Mich faszinierte die Verbindung dieser Pflanzen zu ihrer Ökologie, ihren chemischen Verbindungen und vor allem zu den menschlichen Gemeinschaften, die sie seit Jahrhunderten nutzen. Diese Schnittstelle zwischen wissenschaftlichem Wissen und traditionellem Wissen veränderte meine Sicht auf die Botanik. Mir wurde klar, dass lokales Wissen genauso wertvoll ist wie wissenschaftliche Forschung und dass die Integration beider für den Artenschutz entscheidend ist. Während viele Arten gut dokumentiert sind, bleiben unzählige andere unentdeckt – manche könnten verschwinden, bevor wir überhaupt die Chance haben, sie zu erforschen.

Abholzung, Lebensraumzerstörung und Klimawandel bedrohen ganze Ökosysteme und bestärken mich in meinem Engagement für in situ und ex situ Naturschutz. Dank der Unterstützung von Mentoren und Institutionen weltweit erkannte ich, dass Botanik nicht nur eine wissenschaftliche Disziplin ist, sondern eine tiefe und lebenswichtige Verbindung zwischen Pflanzen und dem Überleben der Menschheit.

Welcher Teil Ihrer Arbeit im Zusammenhang mit Pflanzen gefällt Ihnen am besten?

Was ich an der Botanik am meisten liebe, ist die unglaubliche Vielfalt an Erfahrungen. Ich genieße die Feldforschung – Wanderungen durch Wälder, das Entdecken von Arten und das Beobachten von Pflanzen in ihrem natürlichen Lebensraum. Es ist spannend, Neues zu entdecken und zu verstehen, wie Pflanzen mit ihren Ökosystemen interagieren. Ich schätze auch die Arbeit im Herbarium und im Labor, wo Proben verborgene Details offenbaren, die für den Naturschutz wichtig sind.

Aber was mich am meisten antreibt, ist der Wissensaustausch. Ob mit Studierenden, Kollegen oder der lokalen Gemeinschaft – ich liebe es, den Moment mitzuerleben, in dem ein einfaches Gespräch die Sichtweise eines Menschen auf Pflanzen verändert. Menschen halten sie oft für selbstverständlich, aber wenn sie ihren Wert erkennen, beginnen sie, sich um sie zu kümmern.

Für mich bedeutet Naturschutz nicht nur den Erhalt von Arten, sondern auch, andere dazu zu inspirieren, Pflanzen nicht nur als Kulisse, sondern als essenzielle, dynamische Lebewesen zu sehen, die unsere Welt prägen. Das ist für mich das wahre Wesen des Naturschutzes.

Gibt es bestimmte Pflanzen oder Arten, die Ihre Forschung fasziniert oder inspiriert haben? Wenn ja, was sind sie und warum?

Ja, und sein Name ist „quina“. Diese Pflanzen der Gattung China faszinierte mich – nicht nur wegen ihres medizinischen Wertes und ihrer historischen Bedeutung, sondern auch, weil sie die komplexe Verbindung zwischen Wissenschaft, menschlicher Gesundheit und Naturschutz darstellen. China Es zeigte, wie Pflanzen Gesellschaften prägen, von der Medizin bis zur Kultur, und vertiefte meine Wertschätzung für ihre Rolle in unserem Leben.

Mit der Zeit erweiterte sich mein Fokus, und eines meiner wichtigsten Projekte ist nun die Erhaltung Puya raimondii, eine riesige Bromelie, die in den Anden heimisch und vom Aussterben bedroht ist. Diese Pflanze ist außergewöhnlich – sie kann bis zu einem Jahrhundert brauchen, um zu blühen, blüht nur einmal und stirbt dann ab. Ich leite dieses Projekt als Forscher am Herbarium und als Direktor des Missouri Botanical Garden Program in Bolivien, zusammen mit einem engagierten Team mehrerer anderer Institutionen.

Schützen Puya raimondii war eine enorme Herausforderung und ein Privileg zugleich. Es erinnert mich daran, warum Naturschutz wichtig ist – nicht nur für die Artenvielfalt, sondern auch für den Erhalt des ökologischen und kulturellen Erbes, das Pflanzen repräsentieren.

Könnten Sie ein Erlebnis oder eine Anekdote aus Ihrer Arbeit erzählen, die Ihre Karriere geprägt und Ihre Faszination für Pflanzen bestätigt hat?

Meine erste Expedition in den Amazonas war unvergesslich. Geboren auf 3,600 Metern über dem Meeresspiegel, war ich an kaltes Wetter gewöhnt. Die intensive Hitze, die Feuchtigkeit und die unerbittlichen Insekten des Regenwalds waren daher eine echte Herausforderung.

Ich erinnere mich, dass mein Freund und ich solche Angst vor den trüben, sedimentreichen Flüssen hatten, dass wir tagelang nicht badeten. Doch nach langen, schweißtreibenden Tagen der Feldarbeit in der Sonne gab es kein Entkommen mehr – wir konnten uns nicht mehr ertragen und mussten einfach eintauchen.

Diese Erfahrung lehrte mich, dass es bei der Feldarbeit nicht nur um das Sammeln von Pflanzen geht – es geht um Anpassung, Widerstandsfähigkeit und darum, das Unbekannte anzunehmen. Im Laufe der Jahre habe ich mich eher in Bergwäldern als im Tiefland wohlgefühlt, aber diese erste Reise bleibt ein prägender Moment und erinnert mich daran, dass Wachstum entsteht, wenn wir über unsere Grenzen hinausgehen.

Welchen Rat würden Sie jungen Wissenschaftlern geben, die eine Karriere in der Pflanzenbiologie anstreben?

Träume groß und arbeite mit Leidenschaft. Die Wissenschaft ist kein einfacher Weg, aber unglaublich lohnend. Es wird Herausforderungen geben, aber wenn du deine Arbeit wirklich liebst, wirst du einen Weg finden, sie zu meistern.

Jungen Wissenschaftlern sage ich: Die Pflanzenbiologie bietet Platz für alle. Naturschutz und Botanik brauchen unterschiedliche Stimmen, Perspektiven und Talente. Manche finden ihre Leidenschaft in der Feldforschung, andere im Labor und wieder andere in der Zusammenarbeit mit Gemeinschaften. Jeder Beitrag ist wertvoll.

Entscheiden Sie sich nicht für eine Karriere, die auf Trends oder Erwartungen basiert – wählen Sie, was Sie begeistert. Leidenschaft und Ausdauer bringen Sie weiter als alles andere. Und denken Sie daran: In der Wissenschaft geht es nicht nur um Wissen – es geht darum, es zu teilen und etwas zu bewirken.

Was machen die Leute normalerweise falsch über Pflanzen?

Viele Menschen betrachten Pflanzen lediglich als grüne Kulisse in der Natur, ohne zu erkennen, dass sie die Grundlage des Lebens bilden. Sie liefern uns Nahrung, Medizin, Schutz und Sauerstoff – und doch übersehen wir sie oft.

Ein weiterer Irrglaube ist, dass die Arbeit mit Pflanzen einfach sei, als ob Botanik nur darin bestünde, durch den Wald zu spazieren und Blumen zu pflücken. Tatsächlich kann die Feldarbeit körperlich anstrengend sein und erfordert Ausdauer, Geduld und technisches Geschick. Das Sammeln von Baumproben beispielsweise erfordert Klettern, lange Wanderungen und extreme Wetterbedingungen.

Das größte Missverständnis besteht jedoch darin, den immensen Wert der Pflanzen nicht zu erkennen. Sie regulieren unser Klima, erhalten Ökosysteme und unterstützen das menschliche Leben auf eine Weise, die wir uns kaum vorstellen können. Sobald man beginnt, sie zu verstehen, betrachtet man die Welt mit anderen Augen.

Carlos A. Ordóñez-Parra

Carlos (er/ihn) ist ein kolumbianischer Saatgutökologe, der derzeit an der Universidade Federal de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brasilien) promoviert und als Wissenschaftsredakteur bei Botany One und als Kommunikationsbeauftragter bei der International Society for Seed Science arbeitet. Sie können ihm auf BlueSky unter @caordonezparra folgen.