Hornmoose sind unscheinbare Pflanzen, die oft in feuchten Ecken zu finden sind. Viele Gärtner betrachten sie als Unkraut. Sie gehören zu den Bryophyten (zu denen auch Moose und Leberblümchen gehören) und sind möglicherweise die frühesten divergierenden Landpflanzen. Alle Landpflanzen stammen von einem unbekannten gemeinsamen Vorfahren ab, die wie ein Stammbaum von diesem Punkt absteigen. Es wird derzeit angenommen, dass Hornkraut die diesem Vorfahren am nächsten kommende noch existierende Pflanzengruppe ist. Dies bedeutet, dass Hornkraut möglicherweise eine Vorstellung davon vermitteln kann, wie einige der frühesten Landpflanzen aussahen und wie der Sprung zwischen vielzelligen Algen und Landpflanzen stattfand. Evolutionsbiologen faszinieren sie deshalb schon lange. Ihr relativ einfacher Körperbau und ihre Beschränkung auf feuchte Umgebungen stimmen mit ihren alten Ursprüngen überein, aber der Schein kann täuschen, weshalb die kürzlich zusammengetragenen Genome von drei Arten der Hornkrautgattung Anthoceros veröffentlicht in Nature Plants (werden auf dieser Seite erläutert und werden auf dieser Seite erläutert) wird wichtig sein, um besser zu verstehen, wie Pflanzen auf das Land gelangten und später die Vielfalt hervorbrachten, die wir heute sehen.

Es wird oft vorgeschlagen, dass Duplikationen des gesamten Genoms waren der Schlüssel in der Pflanzenevolution, um die Vielfalt der Pflanzen aufzubauen, die wir heute sehen, da sie die Akkumulation einer großen Anzahl von Genen ermöglichen können, die am Bau von Körperplänen beteiligt sind. Passend dazu das Neue Anthoceros Genome zeigen keine Anzeichen einer Duplikation des gesamten Genoms und weisen eine geringe Anzahl von Genen auf, die am Aufbau des Pflanzenkörperplans beteiligt sind. Während Genfamilien, die an der Erstellung komplizierter Körperpläne beteiligt sind, im Genom des Hornkrauts nicht erweitert sind, sind andere Genfamilien interessanterweise im Genom des Hornkrauts erweitert und bevölkerungsreich. Bei einer der sequenzierten Arten Anthoceros angustusumfassen diese Gengruppen, von denen angenommen wird, dass sie an der DNA-Reparatur, der Austrocknungstoleranz und der Synthese von UV-Schutzpigmenten beteiligt sind. Diese Merkmale spiegeln möglicherweise die Anpassung an die rauen Umgebungen wider, mit denen frühe Landpflanzen zu kämpfen hatten.

Genome, die die beiden anderen Mitglieder der Bryophyten, Moose und Leberblümchen, wurden bereits zusammengestellt und weisen erhebliche Mengen an horizontalem Gentransfer (dh Übertragung von Genen von einer Art auf eine andere) von Bakterien und Pilzen in diese Pflanzengruppen auf. Eines der neuen Genome der Art Anthoceros angustus bestätigt, dass dies auch ein Merkmal des Hornkrauts ist, und die Autoren entdecken 14 Gene, die aus horizontalem Transfer stammen. Hornkraut und die anderen Moose haben solche Gene wahrscheinlich durch die engen Symbiosen erworben, die sie mit Bakterien und Pilzen bilden. Viele der horizontal von Hornkraut erworbenen Gene werden mutmaßlich als Stressreaktionsgene bezeichnet. Die Autoren spekulieren, dass solche Methoden zum Erwerb von Genen in den Moosen ihnen die nötige Flexibilität verliehen, um sich an die rauen Bedingungen des Lebens an Land anzupassen. Eine Symbiose von großer Bedeutung für Landpflanzen ist die Verbindung zwischen vielen Pflanzenarten und arbuskuläre Mykorrhizapilze. Zwei der vorgestellten Hornkraut-Genome besitzen alle wichtigen Gene für diese Symbiose, die von Blütenpflanzen bekannt sind, was darauf hindeutet, dass die genetischen Komponenten, die für diese entscheidende Wechselwirkung zwischen Pflanzen und Pilzen erforderlich sind, in den frühesten Tagen der Landpflanzen vorhanden waren und möglicherweise wichtig waren beim Übergang von Pflanzen zu Land.

Aus einem Genom lässt sich zwar vieles ableiten, vieles lässt sich aber allein auf dieser Basis nicht beweisen. Die Zusammenstellung der ersten vollständigen Hornkraut-Genome aus drei Anthoceros Arten wird jedoch eine sehr nützliche Plattform für zukünftige Arbeiten an dieser und anderen früh divergierenden Landpflanzen bieten. Insbesondere wird es dabei helfen, auf einen der heiligen Grale molekular- und zellbiologischer Studien an allen Arten hinzuarbeiten, der sich bei Hornkraut noch nicht als möglich erwiesen hat: genetische Lenkbarkeit (die Fähigkeit zur Manipulation Genome). Hornkraut ist viel mehr als nur feuchtigkeitsliebendes Unkraut.