Trotz ihrer Präsenz in fast allen globalen Ökosystemen sind die zugrunde liegenden Mechanismen, die zum Erfolg invasiver Pflanzen beitragen, noch weitgehend unbekannt. Invasive Pflanzen verursachen weitreichende ökologische und ökonomische Schäden und stellen eine wachsende Bedrohung durch den Klimawandel dar. In letzter Zeit besteht Interesse an der Identifizierung funktioneller Pflanzenmerkmale (z. B. Blatt- und Wachstumsmerkmale), die die Invasion erleichtern. Der zugrunde liegenden Physiologie invasiver Pflanzen wurde weniger Aufmerksamkeit geschenkt, obwohl ihnen im Allgemeinen gezeigt wurde, dass sie schnellere Photosyntheseraten aufweisen als einheimische Pflanzen. Die intraspezifische Variation der photosynthetischen Merkmale kann zu ihrem Erfolg beitragen, wobei die Leistung invasiver Pflanzen mit dem Heimatklima einer Population zusammenhängt, jedoch hat sich bisher keine Studie auf die Beziehung zwischen lokalen Klimavariablen und ökophysiologischen Merkmalen konzentriert

In ihrer neuen Studie veröffentlicht in AoBP, Kelly et al. Bewertung der photosynthetischen Merkmalsvariation zwischen Populationen, Ökotypen und Heimatklima (dh dem Klima an den Orten, an denen sie gesammelt wurden) des weit verbreiteten und sich ausbreitenden invasiven Johnsongrass (Sorghum halepense). Johnsongrass wurde als eines der schlimmsten Unkräuter der Welt beschrieben, auch in den USA, wo es eines der sechs schädlichsten landwirtschaftlichen Unkräuter ist. Jüngste Studien haben gezeigt, dass Johnsongrass-Populationen sich genetisch und phänotypisch in einzigartige landwirtschaftliche und nichtlandwirtschaftliche Ökotypen differenzieren. Kelly et al. fanden heraus, dass die maximale Photosyntheserate zwischen diesen verschiedenen Populationen und Ökotypen variiert. Sie fanden auch heraus, dass Populationen aus wärmeren Klimazonen niedrigere Dunkelatmungsraten, Lichtkompensationspunkte und Wassernutzungseffizienzen aufwiesen. Während Johnsongrass in den USA expandiert, treiben biotische und abiotische Faktoren die Variation in Genetik und Physiologie voran und tragen zu seiner Invasivität bei. Diese Studie zeigt, wie wichtig es ist, die physiologischen Merkmale invasiver Pflanzen genauer zu bewerten, insbesondere in Bezug auf das heimische Klima. Abschließend betonen die Autoren, dass sie die zugrunde liegende Genetik untersuchen möchten, die photosynthetischen Merkmalen zugrunde liegt, von denen festgestellt wurde, dass sie zwischen Populationen variieren. Sie hoffen, dass dies nicht nur unser Verständnis der Invasivität, sondern auch das Potenzial für eine Erweiterung des Verbreitungsgebiets angesichts eines sich ändernden Klimas beeinflussen würde.