Der Verlust der biologischen Vielfalt auf dem Planeten ist so groß, dass viele Menschen darüber nachgedacht haben sechste Massensterben.* Naturschutzbewertungen sind erforderlich, um die am stärksten gefährdeten Arten zu schützen, aber die Rate des Verlusts von Lebensräumen bedeutet, dass dies schnell geschehen muss, damit eine bedürftige Art nicht ausstirbt, bevor sie bewertet wird. Taylor AuBuchon-Elder und Kollegen anwesend ein neuartiger Ansatz zur Bewertung des Aussterberisikos von Pflanzenarten, unter Verwendung des Kriteriums B (Größe des geografischen Verbreitungsgebiets) der Roten Liste und automatisierter Bewertungstools wie ConR und GeoCAT. Ihre Zeitung, in Pflanzen Menschen Planet, hebt einige der Probleme hervor, mit denen Biologen konfrontiert sind, bevor eine schnelle digitale Sichtung gefährdeter Arten erfolgen kann.

Die Autoren konzentrieren sich auf einen bestimmten Grasstamm namens Andropogoneae, zu dem Mais, Sorghum, Zuckerrohr und ihre wilden Verwandten gehören. Die Autoren verwendeten georeferenzierte Vorkommensdaten des Botanical Information & Ecology Network (BIEN), einer Online-Biodiversitätsdatenbank, die Informationen über Pflanzen weltweit enthält. Anschließend führten sie individuelle Bewertungen für jede Art in dieser Gruppe mit zwei Softwareprogrammen – ConR und GeoCAT – durch, die beide von den Kriterien der Roten Liste der IUCN zur Bestimmung des Erhaltungszustands empfohlen werden. Auf diese Weise konnten sie 1100 Mitglieder der Andropogoneae schnell bewerten, ohne umfangreiches Fachwissen oder Ressourcen zu benötigen, die normalerweise erforderlich sind, wenn diese Art von Studien manuell durchgeführt werden.

Vier Fotos: Oben links die Grashänge des Wilden Westens. Oben rechts ragen hohe, fast astlose Kiefern von einem grasbewachsenen Waldboden in den Himmel. Unten links Tote Baumstämme fallen über einen Bach in saftig grünes Grasland. Unten rechts sprenkeln struppige Bäume eine gebackene gelbe Wiese.
Ökosysteme, in denen Andropogoneae natürlich vorkommen. Im Uhrzeigersinn von oben links: (a) geneigtes Grasland am oberen Ufer im südlichen Arizona, USA; (b) Mesic Longleaf Pine Flatwoods in Zentralflorida, USA; (c) Hochland-Hochgras-Prärie in Flint Hills, Kansas, USA; und (d) trockene tropische Savanne im Northern Territory, Australien. Fotos von Taylor AuBuchon-Elder.

Eines ihrer wichtigsten Ergebnisse ist, dass mehr als 50 % der Arten nicht genügend digitalisierte Informationen für eine genaue Bewertung hatten. Dieses Problem unterstreicht, wie wichtig es ist, die Digitalisierungsbemühungen zu verstärken, bevor Naturschützer in zukünftigen Forschungsprojekten schnelle Bewertungsinstrumente einsetzen können. Der Lohn für ein solches Projekt ist, dass die Methode zu funktionieren scheint. Die Ergebnisse zeigten eine Übereinstimmung zwischen beiden Analysemethoden in Bezug auf die geringste Besorgnis (> 90 %) oder möglicherweise gefährdet (< 10 %). Auch die relativen Ergebnisse von Crop Wild waren ähnlich, was darauf hindeutet, dass die Automatisierung von Bewertungen mit ConR in Zukunft eine praktikable Strategie sein könnte, wenn wir unseren Verständnis-/Bewertungsprozess beschleunigen wollen, damit Biologen eher früher als später Maßnahmen ergreifen können.

Ein weiteres Problem, das AuBuchon-Elder und seine Kollegen entdeckten, war die Organisation der ihnen vorliegenden Daten. Ein Datenberg ist nur dann gut, wenn er vor dem Start entsprechend katalogisiert wurde. In ihrem Artikel schreiben sie:

Der Abgleich von Namen und Synonymen war der zeitaufwändigste Schritt des hier verwendeten Prozesses. Robustere Werkzeuge für den automatisierten Abruf der derzeit akzeptierten Taxonomie werden der schnellen Bestandserhaltungsbewertung direkt zugute kommen. Taxonomische Unregelmäßigkeiten sind in jeder großen Gruppe unvermeidlich und müssen angegangen werden, insbesondere bei scheinbar seltenen Arten, die sich unter falsch angewendeten (oder einfach falsch geschriebenen) Namen tarnen können. Das TNRS (Boyle et al., 2013) ist ein großer Schritt in Richtung Automatisierung, obwohl das neueste Update veröffentlicht wurde, nachdem wir die taxonomische Komponente dieses Projekts weitgehend abgeschlossen hatten. BIEN R selbst behebt einige taxonomische Fehler, erfordert aber immer noch zusätzliche Überprüfungen für Taxa, die mehrere gemeinsame Namen haben. Wir stellen fest, dass die vorläufige Erhaltungsbewertung auf einer guten Taxonomie beruht, aber auch während der Überprüfung der Artengrenzen fortgesetzt werden kann.

AuBuchon-Elder et al. 2023

Trotz dieser Probleme haben die Botaniker gezeigt, dass automatisierte Bewertungstools wie ConR und GeoCAT effektiv vorläufige Erhaltungsbewertungen großer Pflanzengruppen liefern können, selbst wenn es sich um komplexe Arten wie Andropogoneae-Gräser handelt. Wenn die Arbeit darauf ausgerichtet werden kann, den Zugang zu den Aufzeichnungen zu verbessern, die wir theoretisch bereits haben, dann könnten automatisierte Methoden dazu beitragen, Eingriffe in die Konservierung in Zukunft dramatisch zu beschleunigen.

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AuBuchon-Elder, T., Minx, P., Bookout, B. und Kellogg, EA (2023) „Pflanzenschutzbewertung im Maßstab: Schnelle Triage von Aussterberisiken" Pflanzen, Menschen, Planeten. Verfügbar unter: https://doi.org/10.1002/ppp3.10355.

* Andere argumentieren, es sei der siebte Grund ein kürzlich entdecktes Massensterben datiert bis vor 260 Millionen Jahren.