In Südafrika haben Klepiel & Johnson herausgefunden, dass der Natal-Krokus, Apodolirion buchananii, hat kombiniert eine seltsame Kombination aus schneller Reaktion und langsamem Wachstum in ihrem Fortpflanzungszyklus. Sie beobachteten, dass die Pflanze direkt nach Graslandbränden im Winter blühte, die Früchte jedoch unter der Erde wachsen und über ein halbes Jahr brauchen, um zu reifen. Die Kombination aus schnell und langsam ermöglicht es der Pflanze, in beiden Phasen ihrer Fortpflanzung die besten Bedingungen auszunutzen.
Während Apodolirion buchananii ist kein wirkliches Krokus, so die Autoren, erhielt die Pflanze ihren gebräuchlichen Namen Natal Crocus, weil sie wie Krokusse blüht, bevor sie Blätter bildet. Nach einem Brand bilden die Pflanzen süß duftende Blüten, die von weiß bis hellrosa reichen und nur wenige Zentimeter über dem Boden auftauchen. Der Hauptduft der Blüten ist Phenylacetaldehyd, eine Chemikalie, die viele Bienenarten anzieht. Das Anlocken von Bestäubern ist entscheidend, da sich die Pflanze nicht selbst bestäuben kann. Ohne Bestäuber gibt es keine nächste Generation.
Nach erfolgreicher Bestäubung bleibt die Frucht 30 Wochen lang unter der Erde verborgen, während sie reift. Die reifen Früchte brechen schließlich während der stärksten Sommerregenzeit aus dem Boden. Sobald die Frucht aufplatzt, werden über sechs Monate Vorbereitungszeit zu einem wahren Wahnsinn. Ameisen dringen ein und untersuchen jeden Samen sorgfältig mit ihren Fühlern, bevor sie ihn aufheben und zu ihrem Nest tragen.
Das geht sehr schnell. Normalerweise entfernen Ameisen innerhalb von 24 Stunden nach dem Öffnen der Frucht alle Samen. Schnelles Handeln ist notwendig, da die Samen schnell keimen, normalerweise innerhalb weniger Tage. Indem sie von den Ameisen getragen werden, stellen sie sicher, dass die Samen unter günstigen Bedingungen vergraben werden.
Rätselhaft ist, warum die Ameisen das tun. Klepiel & Johnson stellen fest, dass die Samen ein wenig wie die Ameisenlarven von Myrmicaria natalensis. Wenn Ameisennester gestört werden, kann man beobachten, wie Arbeiterameisen sowohl Samen als auch ihre eigenen Larven in Sicherheit bringen. Es scheint, dass die Samen zumindest für kurze Zeit leicht mit Larven verwechselt werden können.
Kiepiel, I., & Johnson, SD (2024). Duftvermittelte Bienenbestäubung und Myrmekochorie bei einem rätselhaften Geophyten mit pyrogener Blüte und unterirdischer Entwicklung fleischiger Früchte. American Journal of Botany. https://doi.org/10.1002/ajb2.16421 (OA)
