Pflanzen sind unglaublich vielfältig, und das gilt auch für Botaniker! Botany One hat es sich zur Aufgabe gemacht, faszinierende Geschichten über die Pflanzenwelt zu verbreiten und stellt Ihnen auch die Wissenschaftler vor, die hinter diesen großartigen Geschichten stehen.

Heute begrüßen wir Prof. Bruce Anderson von der Universität Stellenbosch in Südafrika. Schon mit vier Jahren wollte er Entomologe werden, doch an der Universität änderte sich seine Welt schlagartig, als er erkannte, dass Pflanzen ebenfalls faszinierend sind. Dr. Andersons Forschungsschwerpunkt liegt derzeit auf der Evolutionsökologie von Pflanzen-Tier-Interaktionen, darunter Bestäubungsbiologie, Pflanzenfresser und Samenverbreitung. Ihn treibt der Wunsch an zu verstehen, warum Organismen so aussehen, wie sie aussehen, wie sie an ihre biotische und abiotische Umwelt angepasst sind und welche Kräfte ihre Diversifizierung bewirken. Sein Ansatz in diesem Bereich basiert auf experimenteller Feldarbeit unter natürlichen Bedingungen. Aktuell begeistert ihn vor allem … Verwendung von Quantenpunkten (fluoreszierenden Nanopartikeln) zur Markierung von Pollenkörnern und dokumentieren Konkurrenzkämpfe zwischen Blumen. Mehr über seine Forschung erfahren Sie auf seiner Website des Labors.

Eine Person mit dunklem lockigem Haar, die ein weißes T-Shirt mit roten asiatischen Schriftzeichen und einem Riemen über der Schulter trägt, untersucht eine kleine rosa Blume in einem grasbewachsenen Hügelgebiet. Sie hockt sich hin und konzentriert sich auf die zarte Wildblume, die sie zwischen ihren Fingern hält. Der Hintergrund zeigt eine bergige Landschaft mit Vegetation unter einem klaren blauen Himmel. Die Szene fängt eine botanische Beobachtung in einer natürlichen Umgebung ein.
Anderson untersucht Blumen während der Feldarbeit. Foto von Bruce Anderson.

Was hat Ihr Interesse an Pflanzen geweckt?

Als ich an die Universität kam, interessierte ich mich nicht wirklich für Pflanzen – ich liebte Tiere, insbesondere Insekten und Meerestiere. Doch wir hatten die fantastischsten Botanikdozenten (William Bond, Peter Linder, Jeremy Midgely, Willy Stock), die uns beibrachten, kritisch zu denken und hervorragende Fragen zu stellen. Schon bald war ich fasziniert von der Welt, die sie uns eröffneten. Das Wissen, dass Pflanzen die Grundlage allen Lebens auf der Erde sind, weckte in mir den Wunsch, mehr über sie zu erfahren. Schließlich erkannte ich auch, dass ich, um ein guter Wissenschaftler zu sein, lernen musste, viele qualitativ hochwertige Daten zu sammeln: Pflanzen eignen sich dafür perfekt, da sie nicht weglaufen und man Eingriffe an ihnen vornehmen kann (wie zum Beispiel ihre Fortpflanzungsorgane abschneiden), ohne sich Gedanken darüber machen zu müssen, wie sie sich dabei fühlen. So verlagerte ich meine akademischen Interessen von Tieren zu Pflanzen, habe die Tiere aber nie ganz aufgegeben, denn durch die Erforschung der Wechselwirkungen zwischen Pflanzen und Tieren profitiere ich von den Vorteilen beider Welten.

Eine langzüngige Fliege besucht eine seltene Orchidee (Nicht richtig). Foto von Bruce Anderson.

Was hat Sie motiviert, Ihrem aktuellen Forschungsgebiet nachzugehen?

Schon als Kleinkind wusste ich, dass ich einmal in der Natur arbeiten würde. Damals wollte ich Entomologin werden und verbrachte die meiste Zeit damit, Steine ​​umzudrehen und Spinnen zu sammeln. Letztendlich ging ich den Fragen nach, die ich am spannendsten fand. Besonders fasziniert war ich von der Evolutionstheorie, nachdem ich meine anerzogenen religiösen Überzeugungen hinter mir gelassen hatte und mehr darüber erfahren wollte. Ich liebte die Idee, die Anpassung von Bestäubern und Blüten zu erforschen, weil sie die Evolution so anschaulich darstellte.

Welcher Teil Ihrer Arbeit im Zusammenhang mit Pflanzen gefällt Ihnen am besten?

Ganz einfach: Ich verbringe gerne Zeit im Freien und lerne neue Systeme kennen. Aber ich liebe auch den Prozess, neue Ideen zu entwickeln und zu testen. Besonders viel Spaß macht mir der Austausch mit Kollegen, Freunden oder Studenten, das Brainstorming und die Suche nach geeigneten Testmethoden.

Früher Morgen im Namaqualand (Südafrika) während einer von Andersons Exkursionen. Foto von Bruce Anderson.

Gibt es bestimmte Pflanzen oder Arten, die Ihre Forschung fasziniert oder inspiriert haben? Wenn ja, was sind sie und warum?

Während meiner Doktorarbeit beschäftigte ich mich mit einer fleischfressenden Pflanze namens roridulaDas erwies sich als hervorragender Einstieg in die Wechselwirkungen zwischen Pflanzen und Tieren. Doch die Wahrheit ist, dass mich die taxonomischen Gruppen weniger interessieren als die Fragen, die ich stellen kann. Ich bin stolz auf mein breites biologisches Wissen und lasse mich von allem inspirieren, von Pflanzen über Insekten und Fische bis hin zu Säugetieren.

Könnten Sie ein Erlebnis oder eine Anekdote aus Ihrer Arbeit erzählen, die Ihre Karriere geprägt und Ihre Faszination für Pflanzen bestätigt hat?

Als Student werde ich nie vergessen, wie ich eines Tages vom Feld mit einer Blume namens Babiana tubulosaBlassweiß, mit roten Nektarleitern und einem erstaunlich langen Schlauch von etwa 10 cm, fühlte ich mich wie Charles Darwin im Jahr 1862, der fragte: „Mein Gott, welches Insekt kann das saugen?“ Nach kurzer Recherche stellte sich heraus, dass der „Sauger“ eine langrüssige Fliege mit einer wirklich langen Zunge war. Die erste langrüssige Fliege, die ich je sah, hat sich mir lebhaft ins Gedächtnis gebrannt: Ich war mit meinem Betreuer Jeremy Midgely auf einer Exkursion ins Namaqualand. Ich stand auf einem Granitfelsen und verrichtete meine Notdurft. Direkt neben meinem Fuß war ein Riss mit etwas Erde, und aus diesem Riss wuchs eine Ader langröhriger Blüten – das intensivste Rosa, das ich je gesehen hatte. In der Ferne erstreckte sich dieser surreale Mikrokosmos, eingerahmt von unendlicher Weite und Wüste, der Himmel in einem übersättigten Blau. Ein leises Summen riss mich aus meinen Tagträumen, als eine riesige Fliege mit einer fünf Zentimeter langen, baumelnden Zunge jede Blüte zu meinen Füßen absuchte und dann davonflog. Verblüfft stellte ich fest, dass ich mir gerade ans Bein gepinkelt hatte. Seitdem suche ich immer nach langröhrigen Blüten.

Lapeirousia silenoides (Iridaceae), die atemberaubende rosa Blume, die Anderson auf seiner Exkursion mit seinem Mentor begeisterte. Foto von Bruce Anderson.

Welchen Rat würden Sie jungen Wissenschaftlern geben, die eine Karriere in der Pflanzenbiologie anstreben?

Wir machen diesen Job nicht des Geldes wegen, also stellen Sie sicher, dass Sie das tun, was Sie wirklich lieben und was Sie am meisten fasziniert.

Was machen die Leute normalerweise falsch über Pflanzen?

Pflanzen genießen deutlich weniger Beachtung als Tiere, weil sie als langweilig gelten – sie bewegen sich nicht und interagieren nicht auf dieselbe Weise wie Tiere. Doch mir ist klar geworden, dass genau das sie so interessant macht. Pflanzen interagieren durchaus miteinander. Da sie aber im Boden verwurzelt sind, müssen sie ganz anders mit Tieren interagieren, oft über Vermittler wie Pilze oder bestäubende Insekten. Ihre Interaktionsformen unterscheiden sich so stark von denen von Menschen und Tieren, dass sie in gewisser Weise einer anderen Sprache gleichen, die für uns Menschen schwer verständlich ist. Diese Codes zu entschlüsseln und diese Interaktionen zu verstehen, ist die neue Herausforderung in der Pflanzenbiologie. Und weil sie sich so stark von Tieren unterscheiden, erscheinen mir Pflanzen viel interessanter, als wir ihnen je zugetraut haben. Wir müssen jedoch offen dafür sein, neue „Sprachen“ zu lernen und in eine ganz andere Kultur einzutauchen.

Anderson und ein Kollege schwenken auf einer Exkursion ihre Insektennetze. Foto von Bruce Anderson.

Carlos A. Ordóñez-Parra

Carlos (er/ihn) ist ein kolumbianischer Saatgutökologe, der derzeit an der Universidade Federal de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brasilien) promoviert und als Wissenschaftsredakteur bei Botany One und als Kommunikationsbeauftragter bei der International Society for Seed Science arbeitet. Sie können ihm auf Bluesky unter @caordonezparra folgen.