Momentan unterrichte ich Pflanzenhormone in unserem Studiengang Pflanzenzell- und Entwicklungsbiologie (BS1003). Glücklicherweise passen Hormone und Entwicklung dieses Jahr gut zu Halloween: Wir haben Hexen, die auf einem Besen sitzen, mit einem Kürbis, und als Zugabe fallen ein paar bunte Blätter um sie herum. Wo ist die Verbindung?

Der Ginster ist ein guter Ausgangspunkt: Viele Baumarten haben „Hexenbesen“, Strukturen, bei denen eine große Anzahl kleiner Zweige aus einem Bereich eines Astes oder des Hauptstammes hervorgehen. Die unkontrollierten Auswüchse werden durch andere Organismen verursacht, die entweder ihre eigenen Phytohormone herstellen, die die Wirtspflanze dazu veranlassen, die vielen Zweige zu produzieren, oder durch die anderen Organismen, die die pflanzeneigene Hormonregulation verändern.

Insekten (einschließlich Wespen oder Milben), Pilze, Viren oder sogar hemiparasitäre Pflanzen wie die Mistel verursachen eine Störung des Gleichgewichts zwischen den wichtigsten Hormonen, einschließlich Auxinen und Cytokininen, sodass die Pflanze im Stamm oder Stamm neue Meristeme erzeugt, die als Triebe auswachsen.

Und was ist mit der Hexe selbst? Der Zustand, eine Hexe zu sein, ist teils eine Verhaltensanomalie, teils eine körperliche Erscheinung, und viele der Symptome, darunter Halluzinationen, Krampfanfälle und Hautreaktionen, sind typisch für Mutterkornvergiftungen oder das Antoniusfeuer. Obwohl die Symptome „nicht wirklich durch Hexerei verursacht werden“, diskutiert Wikipedia die Medizinische Erklärungen für Verzauberungund Mutterkornvergiftung ist eine häufig vermutete Ursache, insbesondere bei den berüchtigten Hexen von Salem in Massachusetts im 17. Jahrhundert. Der Pilz Claviceps purpurea befällt die Ähren von Roggenpflanzen, und der Pilzfruchtkörper (Sclerotium) ersetzt den Samen. Bei diesem parasitären Lebensstil werden der Pflanze Nährstoffe entzogen (als würden sie zu einem Samen gelangen), und das Sklerotium profitiert dann ebenfalls davon

des Ausbreitungsmechanismus und wird mit den Samen herumgetragen. Wenn der Roggen zu Brot gemahlen wird, wird das Sclerotium eingeschlossen und die Alkaloide, einschließlich verwandter psychedelischer Drogen und Toxine in der Ergoline-Familie, werden gegessen, was möglicherweise zu hexenähnlichem Verhalten führt.

Die Verbindung von Pflanzenhormonen und Pflanzenentwicklung zu den Kürbissen ist etwas gespannter – durch Geschlechtsbestimmung. Die ersten Blüten der bodenausbreitenden Ranken vieler Kürbisgewächse sind männlich, die späteren weiblich oder eine Mischung aus männlich und weiblich. Hormone sind für die Veränderung des Geschlechts der Blüten verantwortlich, aber interessanterweise kann ein Hormon bei verschiedenen Pflanzen gegensätzliche Wirkungen haben: Die Anwendung von Gibberellin verwandelt Kürbisblüten in Männchen, während Maisblüten weiblich werden.

Nun, für die Chromosomenbiologie brauche ich nur eine Hexe mit einer Schildpatt- oder Kalikokatze, anstatt ihre bevorzugten schwarzen Katzen, damit ich diskutieren kann Inaktivierung der Gene auf dem X-Chromosom was zur Fellspracht führt!

Ergänzung 1. November: Die Kommentare geben eine Reihe interessanter Links zu anderen Geschichten über Egoismus. Der Wissenschaftler Gärtner hat eine beeindruckender Beitrag zu Claviceps / Ergot ab Ende 2010.