Diese Woche nehme ich an Botany 2020 teil, der großen jährlichen Botanikkonferenz, die sechs wissenschaftliche Gesellschaften aus den Vereinigten Staaten und darüber hinaus zusammenbringt: die Botanical Society of America, die American Society of Plant Taxonomists, die American Fern Society, die American Bryological und Lichenological Society, die International Association for Plant Taxonomy und die Society of Herbarium Curators. Ursprünglich für Anchorage, Alaska, geplant, findet die Konferenz dieses Jahr natürlich virtuell statt, aber das hat 1100 Teilnehmer aus 44 Ländern nicht davon abgehalten, daran teilzunehmen.

Wie bei einer Konferenz dieser Größe zu erwarten, gibt es viele Symposien, Workshops, Kolloquien und begleitende Sitzungen zur Auswahl sowie tägliche Postersitzungen. Die Referenten in dieser Woche decken eine Vielzahl von Themen ab. Es gibt zwei Vorträge zu Vielfalt und Inklusion in der Bildung und in den Wissenschaften im weiteren Sinne, es gibt Vorträge über afrikanische Pflanzensystematik, die Evolution von Angiospermensamen, sexuelle Täuschung bei Orchideen, die Vermittlung der Bedeutung von Pflanzen und darüber, wie Herbarien die Artenvielfalt bewahren . Das Line-up bietet für jeden etwas und reicht von ausführlichen Einblicken in Forschungsergebnisse bis hin zu breiten Überblicken über aktuelle Themen in der akademischen Welt insgesamt.

Einer der auffälligsten Aspekte von Botanik 2020 für mich ist, wie anders sie organisiert ist als die virtuelle Konferenz der Canadian Botanical Association (CBA), an der ich letzten Monat teilgenommen habe. (Vollständige Offenlegung: Ich bin bei der CBA als Herausgeber ihres Gesellschaftsbulletins angestellt.) Die Organisatoren von Botany 2020 haben sich dafür entschieden, alle beigetragenen Papiere und Symposien als vorab aufgezeichnete Vorträge zu führen, die zu einem festgelegten Zeitpunkt verfügbar sind, wobei der Redner a überwacht Chatbox, in der die Leute während und nach dem Video Fragen für sie eingeben können. Dies legt die Verantwortung auf die Teilnehmer, Videos zur richtigen Zeit zu starten und zu versuchen, Schritt zu halten, im Gegensatz zu einem Moderator, der die Dinge im Zeitplan hält. Die Videos bleiben für den Rest der Konferenz für eine spätere Betrachtung verfügbar. Wenn Sie sich die Vorträge ansehen, haben Sie kaum ein Gefühl dafür, wie viele andere Personen mit Ihnen zusehen, obwohl der Twitter-Hashtag und die Chatboxen vor Ort sehr aktiv und positiv waren. Ausgewählte Redner sind live über Zoom und ihre Vorträge werden für diejenigen aufgezeichnet, die sie später ansehen möchten.

Die CBA hingegen führte ihre gesamte Konferenz live über Zoom durch, wobei einige sozial distanzierte Moderatoren in einem Hörsaal der Gastuniversität saßen und alles im Zeitplan hielten. Sie hatten den Eindruck, dass es tatsächlich irgendwo einen physischen Raum gab, in dem die Konferenz stattfand, was ich etwas einfacher fand, um meinen Kopf zu wickeln, als das körperlose Gefühl einer Website, auf der vorab aufgezeichnete Videos gehostet werden. Die zwischenmenschliche Interaktion wurde durch die Möglichkeit mehrerer Personen aufrechterhalten, die Stummschaltung aufzuheben und zu sprechen (manchmal übereinander, genau wie bei einer echten Konferenz).

Nun, die CBA ist a viel kleinere Organisation als die Gesellschaften, die Botanik 2020 bilden. Natürlich müssen einige Dinge für unterschiedliche Gruppengrößen angepasst werden. Der Ansatz Botanik 2020 hat die meisten persönlichen Interaktionen in Echtzeit für das sehr hohe Organisationsniveau geopfert, das meiner Meinung nach aufgrund der Größe der Veranstaltung notwendig war. Die Vorabaufzeichnung führt auch zu entspannteren Rednern und minimiert die technologischen Fehler, die auftreten, wenn jeder Redner versucht, seinen Bildschirm genau dann freizugeben, wenn sein Vortrag beginnen soll. Letztendlich führt der vorab aufgezeichnete Ansatz sogar zu mehr botanischem Lernen für die Teilnehmer, da gleichzeitige Sitzungen kein Problem mehr darstellen. Botanik 2020 hat, wie jemand auf Twitter scherzte, Zeitreisen gemeistert … Sie können jederzeit zurückgehen und sehen, was Sie verpasst haben. Ich vermute, dass viele Konferenzbesucher ihre Abende diese Woche damit verbringen, sich doppelt so viele Sessions anzusehen, wie sie es jemals bei einer Live-Konferenz gesehen hätten.

Insgesamt haben beide Ansätze ihre Stärken und Nachteile, aber ich denke, die Organisatoren von Botany 2020 haben angesichts der Größe der Konferenz, die sie veranstalteten, die richtige Wahl getroffen.

Virtuelle Konferenzen werden nicht jedermanns Sache sein. Unabhängig von der Einrichtung fehlen die zwanglosen Gespräche von Angesicht zu Angesicht und die Mahlzeiten und Getränke am Ende des Tages, die Botaniker bei ihren Konferenzen schätzen. Aber was wir an menschlichem Kontakt verlieren, gewinnen wir an Zugänglichkeit. Als Elternteil von zwei sehr kleinen Kindern hätte ich dieses Jahr höchstens eine Konferenz besucht, und das wäre kompliziert gewesen. So wie es aussieht, werde ich in dieser Saison an drei Konferenzen uneingeschränkt teilnehmen, bequem von zu Hause aus und ohne besondere Kinderbetreuung. Für diejenigen, die aufgrund finanzieller oder körperlicher Probleme von der Teilnahme an weit entfernten Konferenzen ausgeschlossen sind, wurde diese Barriere weitgehend aufgehoben. Ich hoffe sehr, dass Vereine ihre Sitzungen auch dann noch virtuell anbieten, wenn wir wieder alle zusammen in einem Raum sitzen können. Eine bessere Zugänglichkeit kann für unsere Wissenschaft nur gut sein.