Wie werden Salzwiesen zu Mangrovensümpfen? Um das herauszufinden, besuchten Aaron Macy und Kollegen die nördlichen Grenzen der schwarzen Mangroven Avicennia Germinans. Die Seite war Horninselherunter, eine Barriereinsel direkt vor der Küste des Festlandes von Mississippi. Die Inseln sind sumpfig und werden von glattem Schlickgras dominiert. Spartina alterniflora momentan. Allerdings drei A. Germinans Bäume haben die Insel besiedelt. Macy und sein Team untersuchten die Pflanzenfresserei der Mangrovenbäume und verglichen sie mit der Pflanzenfresserei des Cordgrass. Was sie fanden, war seltsam.
Die Autoren fanden die Blätter von A. Germinans hatte etwa 50 % mehr Stickstoff in ihnen als S. alterniflora, wodurch sie effektiv pro Bissen nahrhafter werden. Es ist keine Überraschung, dass Pflanzenfresser die Mangrovenbäume angegriffen haben. Es war jedoch das Gras, das es mit Pflanzenfressern schwerer hatte.
Macy und Kollegen weisen darauf hin, dass eine Pflanze Blattfläche benötigt, um Nahrung herzustellen. Der A. Germinans Blätter haben mehr Masse pro Flächeneinheit, so dass sie mit weniger Schaden mehr Masse verlieren können als S. alterniflora. Pflanzenfresser im Cordgras scheinen Tiere einzubeziehen, die mehr Schaden anrichten, um an die Blattstücke zu gelangen, die sie essen möchten.
Die Autoren fanden auch heraus, dass sich die Blätter des Schnurgrases schneller zersetzten als die Blätter der Mangroven. Dies kann an der Form der Grasblätter liegen, oder es könnte daran liegen, dass es sich bei den Bäumen um Neuankömmlinge handelt. Die Mikroben auf der Insel werden viel Zeit gehabt haben, sich auf eine Diät zu optimieren S. alterniflora. Es könnte sein, dass die Mikroben am besten für den Abbau gerüstet sind A. Germinans sind noch nicht da. Das deutet darauf hin, dass es für Horn Island große Veränderungen in der mikroskopischen Umgebung geben könnte. Wenn sich die mikrobielle Gemeinschaft verändert, werden sich diese Veränderungen auch weiter oben in der Nahrungskette auswirken.
Während drei Bäume allein eine Sandbank vor der Küste des Mississippi nicht in eine tropische Insel verwandeln werden, könnte es der Ort sein, an dem Sie nach weiteren Veränderungen suchen sollten, die dies tun werden.
