Das Programm der #IBC18 zeigt, wie rasant sich die Botanik seit der IBC17 im Jahr 2005 weiterentwickelt hat. Nicht nur die Wissenschaft selbst hat Fortschritte gemacht, sondern auch die entscheidende Bedeutung von Pflanzen für die Welt ist viel deutlicher geworden und anerkannt. Wie Simon McKeon, Investmentbanker, Vorsitzender des australischen Wissenschaftsforschungsrats CSIRO und Gewinner des Preises „Australier des Jahres 2011“, in seiner Eröffnungsrede sagte: „Noch nie war die Botanik für unsere Spezies so wichtig wie heute.“ Für mich ist klar, dass die Lösungen für die meisten Probleme, vor denen unser Planet und die Menschheit stehen, aus der Pflanzenbiologieforschung kommen werden – sei es im Hinblick auf Ökosysteme und den Verlust der Artenvielfalt, die Ernährungssicherheit, die Gesundheit der Bevölkerung oder den Klimawandel und die Energiewende. Ich gehe davon aus, dass die über 2000 Delegierten aus 73 Ländern diese Ansicht teilen, und wir werden in den verbleibenden 951 Vorträgen, 20 Parallelsitzungen und zahlreichen Posterpräsentationen – sowohl in Papierform als auch digital – noch viel mehr erfahren. Obwohl Simon die Presse und ihre Wissenschaftsberichterstattung kritisierte, sehe ich in den letzten zehn Jahren positive Veränderungen in beide Richtungen: Wissenschaftler erkennen nun ihre Verantwortung, die Öffentlichkeit über ihre Arbeit zu informieren, und Journalisten präsentieren Botanik akkurat und interessant einem breiten Publikum – und zwar deutlich besser und verantwortungsvoller. Es gibt noch viel zu tun, aber ein echtes Problem, das ich sehe und das hier im AoBBlog bereits diskutiert wurde, ist die geringe Sichtbarkeit der Pflanzenwissenschaften in Schulen.
Die Neudefinition der traditionellen Bereiche der Botanik wird hier deutlich im Programm, gruppiert in sechs wissenschaftliche „Themen“, die im frühen 21. Jahrhundert in Mode sind, zusammen mit „Pflanzen und Gesellschaft“. Angesichts der Tatsache, dass diese Themen verwendet werden, um die 1000 Vorträge zu unterteilen, scheint es sinnvoll, darüber nachzudenken, was in unserem Fach heute „in“ und was „out“ ist.
Die ersten beiden Themen „Ökologie“ und „Ökonomische Botanik“ haben mit ihren Untertiteln „Umweltwandel und Naturschutz“ und „Biotechnologie, Landwirtschaft und Pflanzenzüchtung“ Aktualität – genau die Herausforderungen, die ich oben für Botaniker dargelegt habe. Das Thema „Genetik“ umfasste „Genomik und Bioinformatik“, und die ersten Vorträge, an denen ich teilgenommen habe, in der Plenarsitzung und der Speziationssitzung, in der ich dies schreibe (und zweifellos die parallele Sitzung zur Ernährungssicherheit), hatten sicherlich viel über Genetik und Genomik. Für mich ist eines der unerwartetsten Ergebnisse der DNA-Sequenzierungsdaten das Verständnis der tiefsten Evolutionszweige im Pflanzenbaum des Lebens. Die Morphologie ist wirksam bei der Aufteilung von Arten und hauptsächlich Gattungen und Familien, wodurch monophyletische Gruppen definiert werden können, aber höhere taxonomische Ebenen sind durch morphologische Merkmale schwerer zu verstehen. Die DNA-Studien von Genen gingen noch tiefer, aber jetzt, da die vollständige Genomsequenzierung über Tausende von Pflanzen möglich ist, können wir Monophyse, Hybridität und Verwandtschaftsbeziehungen wirklich mit beispielloser Präzision identifizieren. Die vielen Symposien hier, die einzelnen Pflanzengruppen gewidmet sind, zeigen, welche Wirkung diese Methoden in so vielen Gruppen haben. Ich habe darüber gesprochen, wie die Analyse der Art der Umlagerungen mithilfe von Vergleichen ganzer Genomsequenzen es ermöglicht, die Geschichte der Genomentwicklung mit beispielloser Genauigkeit zu rekonstruieren (http://dx.doi.org/10.1111/j.1365-313X.2011.04544.x). Für Pflanzenzüchter zeigt die Kenntnis der Art der Änderungen die Arten von Änderungen, die in der Zukunft eingeführt werden könnten, und schlägt Strategien und Beitrittskandidaten für Kreuzungsprogramme vor.
Ich bin etwas zweifelhafter, ob ich „Bioinformatik“ als Teil des Themas „Genetik“ und „Informatik“ unter „Systematik“ aufnehmen soll. Sagen diese Begriffe etwas anderes als „Wir analysieren und veröffentlichen Daten mit geeigneten Methoden“? Taxonomen verstehen die Natur der Datenerhebung, -aufbewahrung, -weitergabe und -zugänglichkeit seit 300, wenn nicht 1000 Jahren – Computerisierung und das Internet, obwohl natürlich in Umfang und Einfachheit neuartig, sind Evolution, keine Revolution. Zumindest die Themen „Physiologie und Biochemie“ und „Struktur, Entwicklung und Zellbiologie“ fügen nicht „Molekularbiologie“ hinzu – eine weitere geeignete und wesentliche Technik, die so viele der Vorträge zu diesen Themen untermauert, aber nicht grundlegend für die ist Biologie. Wird es die neu gegründeten universitären Institute für Bioinformatik in einem Jahrzehnt noch geben?
Mich interessiert, dass „Evolution“ unter das Thema „Systematik“ fällt. Heute glaube ich an die Maxime von Theodosius Dobzhansky: „In der Biologie ergibt nichts einen Sinn außer im Lichte der Evolution“. Charles Darwin beendete The Origin of Species mit dem Satz: „Aus einem so einfachen Anfang wurden und werden endlose Formen der Schönsten und Wunderbarsten entwickelt.“ (Übrigens die einzige Verwendung des Wortes 'Evolution' oder 'evolved' in The Origin of Species.) Daher fällt es mir schwer zu sehen, wie Evolution von den anderen sieben Themen isoliert werden kann! Im weiteren Sinne – vielleicht ein Diskussionsthema in „Wissenschaft und Gesellschaft“ – ist die mangelnde Integration vergleichender und evolutionärer Studien für mich das einzige Haupthindernis in der modernen medizinischen Forschung. Bei einem kürzlichen Treffen verstand ein Redner über menschliche Krankheiten nicht einmal meine Frage nach evolutionären Parallelen, die während Domestizierungsprozessen auftreten. Aber aus den bisherigen Gesprächen geht hervor, dass unsere beispiellose Fähigkeit, zu sehen, wie sich Pflanzen entwickelt haben, der Botanik ein neues Verständnis verleiht!
Einmal mehr fasst Darwin vor 152 Jahren zusammen, was ich am IBC lerne: Als er über Pflanzen vieler Arten nachdachte, schrieb er, „dass diese kunstvoll konstruierten Formen so unterschiedlich und auf so komplexe Weise voneinander abhängig sind , sind alle durch Gesetze entstanden, die um uns herum wirken.“ Ökologie, Wirtschaftsbotanik, Genetik, Physiologie, Entwicklungsbiologie und Systematik haben alle ihre Gesetzmäßigkeiten, die wir untersuchen und deren Auswirkungen und Bedeutung immer detaillierter verstehen.
