Das zweite Student Botany Festival begann mit den Halbfinals und Finals der Herausforderung der Botanischen Universität, oder BUC, wie er liebevoll genannt wird. Der diesjährige Wettbewerb für Botaniker der nächsten Generation und pflanzenbewusste Studenten war mit 2016 Teams aus Großbritannien und Irland der bisher größte. Der erste BUC fand XNUMX in Kew zwischen fünf Teams statt. Seitdem wurde er sechs weitere Male ausgetragen und um eine berufsorientierte Veranstaltung ergänzt. Seit seinen Anfängen ist er ein großer Schritt. Als die Halbfinals bekannt gegeben wurden, sagte einer der ursprünglichen Organisatoren, Jonathan Mitchley: „Ich kann kaum glauben, dass wir hier sind.“

Hier war Oxford im Jahr 2024 nach dem Sieg des Oxford-Teams in Nottingham. Ein voll besetztes Shulman Auditorium sah zu, wie Teams aus Cambridge, Kew, Reading und York um einen Platz im Finale kämpften.

Das Halbfinale bestand aus sechs Runden. Aus meiner nicht-botanischen Perspektive schienen sie zwischen Themen- und allgemeinen Runden abzuwechseln. Runde eins war die Wand, eine Hommage an Only Connect. In Runde drei bekamen die Teams eine Pflanze, die sie untersuchen und zu der sie Fragen beantworten sollten, und in Runde fünf identifizierten sie Pflanzen auf dem PowerPoint-Bildschirm.

Es hat gut funktioniert, bis auf die Reihenfolge der Runden. Runde eins hatte zehn Punkte, während die anderen Runden jeweils vier Punkte hatten, was bedeutete, dass die Gefahr von vornherein hoch war. Ein weiteres Problem war, dass die Mauern die schwierigsten Runden waren, was das Selbstvertrauen von mehr als einem Team gleich zu Beginn des Wettbewerbs erschütterte. Glücklicherweise erkannten die Organisatoren das Problem und so war Runde eins für das Finale die letzte Runde, was bedeutete, dass wir nicht wussten, wer das Finale wahrscheinlich gewinnen würde.

Die Atmosphäre war anders als bei anderen botanischen Veranstaltungen, bei denen ich gewesen bin. In meinen Notizen steht: Das Publikum war das lauteste, das ich je bei einer botanischen Veranstaltung erlebt habe. Ein anderer BUC-Gründer, John Warren, sagte, bei der Veranstaltung ginge es um Spaß, und ich denke, das Publikum hat viel dazu beigetragen, dass das passiert ist.

Cambridge ging als Sieger vom Platz und erhielt die Sid Thomas-Trophäe. Dieser von Michael Warren geschaffene Holzpokal wurde aus neun verschiedenen Baumarten gefertigt und zu Ehren des verstorbenen Professors Howard (Sid) Thomas verliehen, der emeritierter Professor für Biologie an der Universität von Aberystwyth war.

Der Spaß kam auch bei der Preisverleihung nicht zu kurz. Neben den Quizgewinnern gab es auch Preise für den besten Teamnamen sowie Preise für botanische Kunst. Neben Fotografie gab es Textilkunst, und die Stickerinnen waren dieses Jahr besonders erfolgreich.

Obwohl Cambridge Glückwünsche zu seinem Sieg verdient, würde ich mich gerne an das Klischee halten und sagen, dass Botanik der wahre Gewinner war. Der Grund dafür ist, was nach der Preisverleihung geschah.

Die Studenten hielten kurze, 60 Sekunden lange Präsentationen mit nur einer einzigen PowerPoint-Folie. Für mich war das der Höhepunkt. Entgegen aller statistischen Vorstellungen waren alle Vorträge überdurchschnittlich gut. Die Präsentationen waren eine großartige Möglichkeit für die Studenten, sich dem Rest der Gruppe vorzustellen, und sie zeigten auch – John Warren hatte recht –, wie viel Spaß die Studenten an ihrem Studium hatten.